Весь народ, что предстал его взору, относился к фартовым. Типичный пчельник, уголовный притон, куда если и ходят обыватели, то лишь свои.

Появление незнакомцев сразу заметили. От окна послышалось громкое предостерегающее:

– Зекст! [55]

Из-за дальнего стола кто-то вскочил и опрометью кинулся в другую дверь. Алексей Николаевич рванул следом. Ему пытались поставить подножку, но он ловко ее перепрыгнул. Затем два бугая заслонили путь. Сыщик махнул не глядя, и ребята повалились на пол. Он поймал беглеца уже на пороге, схватил в охапку и потащил назад. Вся пивная наблюдала за ним, но больше никто не вмешивался. Азвестопуло расчистил место под лампой, просто столкнув сидевших на пол.

Коллежский советник усадил пленного в круг света и рассмотрел. Лет двадцать пять, вид жалкий и испуганный. Коротко стриженные волосы навели сыщика на мысль.

– Кто будешь?

– Дак… Пива выпить зашедши.

– А почему бежал?

– Бесписьменный я. Пачпорт в волости не выправил.

– Да? А по мне, так ты дезертир.

Вокруг стало тихо. Кто-то подошел к Лыкову сзади и положил руку на плечо; рука была тяжелая. Он повернулся. Быкообразный детина дыхнул на питерца ароматами водки и табака.

– Слышь, ты! Мы тебя тут раньше не видали. И век бы еще не видать.

– Руку убери. Пока я ее не оторвал по самые коленки.

– Чё? Шарлатан!

Сыщик не стал сдерживаться. Надо было сразу показать, кто тут главный. Он двинул детине в переносицу так, что тот улетел за стойку.

– Еще есть желающие познакомиться? Ась? Подходи, угощу.

Желающих не нашлось.

– То-то, рвань портовая, – рассмеялся Алексей Николаевич. – Слушай сюда. Я Лыков.

– Фараон, что ли? – крикнул узкоплечий кудрявый парень с чирьем на щеке.

– А по мне не скажешь?

– Еще как похож! – заголосили со всех сторон.

– Чтоб тебе адово дно пробить! – злобно выступил вперед недоросток с гнилыми зубами. Но его тут же угомонили свои:

– Брысь, подметайло! Вишь, интересный разговор налаживается.

– Кому любопытно, скажу, – подхватил сыщик. – Вчера пытались почистить ломбард. А мы их там уже ждали, хотели взять на гранте. Да не вышло – кассир предупредил о засаде, и ребята плейтовали.

– Вот молодцы! – одобрило общество."

"– Слушайте, что дальше было. Кассир пошел к батьке за наградой – он-де спас халястру, надобно расплатиться. Тот и расплатился – финкой под ребро.

– Это на шестой станции случилось? – спросил кудрявый.

– Да.

– Ну это нас не касается.

– Я и не говорю, что касается. А хочу вот что предложить. Если кто даст наводку на этого батьку или на его халястру, тот получит лично от меня награду. Тысячу рублей из рук в руки.

– Штуку зараз? – недоверчиво спросил рыжий оборванец с больными слезящимися глазами.

– Да, тысячу.

– А за что такая башмала? [56] Как поца зовут?

– Степка Херсонский.