Юлиус Ару предпочитал держать сына при себе из-за Адской метки. Я не сомневалась, что седовласый отправится в Инрешвар вслед за нами. Арбалет, подаренный будущим свекром, я взяла с собой. Руперт по моей просьбе достал к нему обычные болты. Ару я об этом просить не решилась.

Наконец, Рой поднялся на ноги и возвестил:

– Пора.

Я с облегчением отложила ложку и помчалась собираться. В Инрешваре в эту пору года было гораздо холоднее, и шли нескончаемые дожди, поэтому я прихватила куртку потеплее. Слуги уже погрузили наши чемоданы в экипаж. Я заняла место рядом с Роем, напротив устроился Руперт.

Эттвуд должен был ждать нас у Ратуши.

Как я и думала, попрощаться никто не пришел. У входа в Ратушу стояла только охрана, и нервно вышагивал Трой Эттвуд. За ним хвостиком ходил Мерпус, которому я еще с утра приказала отправляться сюда.

Эттвуд улыбнулся и поманил нас за собой. Мы заспешили по коридорам к залу, где должен был находиться портал. В какой-то момент я поймала себя на том, что невольно замедляю шаг и начинаю отставать от остальных.

Стоило мне об этом подумать, как чужая рука дернула меня за локоть, увлекая в боковой коридор, а другая рука зажала рот.

Прежде чем я успела дернуться и вызвать магию, над ухом раздался испуганный шепот:

– Не надо! Это я! Я ничего тебе не сделаю!

Голос я узнала сразу. Кай…

Кай ослабил хватку, но повернуться мне не дал. Вместо этого его пальцы скользнули вдоль моего бока. Третьекурсник вложил мне в карман какой-то предмет. Над ухом раздался отчаянный шепот:

– Надеюсь, это и правда поможет тебе. Догоняй его и не оглядывайся. Никто не должен знать, что я был здесь.

С этими словами он выпустил меня, а затем придал ускорение, толкнув в нужном направлении.

Мне очень хотелось обернуться и посмотреть ему в глаза, или посмотреть на то, что Кай принес. Но я не сделала ни того ни другого. А только поспешно догнала Роя и вцепилась в его руку, одновременно нащупывая в кармане бархатистый сверток. Неужели?..

Учитель сразу же заметил мое волнение и спросил:

– Что такое?

Руперт и Трой оглянулись, и я мотнула головой:

– Все в порядке. Волнуюсь, я давно не была в Инрешваре.

И это тоже было правдой. Сердце колотилось еще и оттого, что сегодня мне придется вернуться домой.

Рой успокаивающе сжал мою руку, но легче не стало. Мы, наконец, прошли сквозь двустворчатые двери в портальный зал.

Здесь нас тоже никто не провожал. Дородный клерк вытер платком лысину и доложил:

– Инрешвар. Открываю.

Я стояла рядом с учителем и наблюдала за тем, как в воздухе медленно растет огненное пятно. Слуги с чемоданами уже были тут. Руперт был привычно беспечен и, кажется, спелся с Эттвудом. Мерпус, помахивая хвостом, стоял впереди. Вытянув шеи, демон подозрительно обнюхивал портал.