В моей охране были оборотни и дракон, которые имели отличный слух, поэтому даже шептаться обо мне стало опасно.

Лицемерное общество. Люди подходили к нам с отцом, поздравляли и улыбались. Красивое богатое убранство, игристое вино в дорогих бокалах, лучшие во всей Галии музыканты не смогут сделать этот вечер приятным и радостным, потому что души гостей наполнены темнотой.

В конце зала я увидела знакомую фигуру. Профессор Норт стоял у окна и за всеми наблюдал со стороны. Его взгляд мне не удалось поймать."

"Студенты Академии боялись открыто выражать свои чувства, но я улавливала общий фон их эмоций: зависть, раздражение, недовольство. В основном весь негатив шел от девушек. Я находилась в центре внимания, в самом красивом, на мой взгляд, наряде, меня везде сопровождал Рэй. Еще бы, нищенка и выскочка так высоко взлетела. Это они еще не знают о предстоящей помолвке…

— Папа, я не вижу леди Стеркит и Элию, — мы обошли почти весь зал, но их не встретили.

— Они предпочли остаться дома, — в голосе отца прорезался металл. Наверняка перед отъездом отца на бал был скандал, поэтому он задержался.

Старалась об этом не думать, потому что переживаний и без того хватало.

Объявили первый танец. Рэй уступил моему отцу. Волнительно, ноги подгибаются, сердце бьется о ребра. Следующий танец с Рэем. Кружась вокруг партнера, ловлю на себе взгляд императора. Он сидит на троне, подперев кулаком подбородок, не сводит с меня заинтересованного взгляда. Стараюсь отмахнуться от ледяных мурашек, пробежавшихся по моей коже.

— Хочешь пить? — интересуется Рэй, как только заканчивается наш танец.

— Да. Выпила бы немного лимонада, — горло у меня не пересохло, просто хочется скрыться от пристального тяжелого взгляда.

— Все в порядке, — улавливает мое состояние Рэй.

— Волнуюсь, но справлюсь, — не хочется усугублять конфликт между императором и наследником трона. Тем более ничего страшного не произошло.

Начинается новый танец, я не жду приглашения и не планирую идти танцевать. Еще немного — и семья герцога объявит о нашей с Рэем помолвке.

— Я могу пригласить свою сестру на танец? — появление Криса было настолько неожиданным, что я от удивления чуть не выронила бокал с недопитым лимонадом.

— Нет, — резко и категорично отвечает Рэй.

Я не чувствую от Стеркита угрозы или негатива, как не чувствую теплоты или уважения. Эмоциональный фон ровный. Он выглядит значительно лучше, чем при нашей последней встрече, о которой Крис не может помнить.

— Я не собираюсь обижать Лариану, но хотел бы с ней перекинуться парой фраз. Ты ведь не оставишь нас наедине?

— Не оставлю, — от Тетстена веет холодом, он не простил бывшему другу предательства.

— Рэй, я бы хотела его выслушать, — подхожу почти вплотную к жениху, тихо шепчу.

— Нет, Лариана.