— Мама, сейчас будет безопаснее, если все узнают, что Лариана находится под защитой семей Стеркит и Тетстен, — заявил Рэй.

— Папа, ты собираешься меня признать? — для одного дня слишком много потрясений.

— Я давно тебя принял, — с любовью глядя мне в глаза. — Так пусть об этом узнают все…

Глава 72

Лариана

Хотелось остановить время, которое стремительно приближалось к балу. Эти недели оказались сумасшедшими. Сразу после бала начнутся экзамены. Хотелось бы сдать все в срок и не вылететь из Академии. Все свободное время, которого у меня практически не было, я проводила в библиотеке и за конспектами. Подготовка к практике была серьезнее и насыщеннее, чем к экзаменам.

Порой я добиралась до постели и падала без сил. Индивидуальные занятия с Руфусом и Рэем, работа в боевых пятерках на полигоне, тренировки по физической подготовке с преподавателем Сайманом Аштеном, отработка заклинаний с профессором Нортом… Он, как и обещал, почти не пропускал в последнее время занятия, часто брал дополнительные часы, мучил нас до поздней ночи. Иногда занимался дополнительно только со мной и Фертом. Последнего пришлось брать с собой, друг оставлял меня одну только в спальне, защищенной магией.

Вопрос о предательстве Бериаса больше не поднимался, но я замечала, что мужчины продолжают настороженно к нему относиться. В чем причина недоверия, было несложно догадаться: Норт приближен к императору, а того подозревают в покушениях на меня. Если бы Бериас хотел от меня избавиться, у него было много возможностей, которыми он ни разу не воспользовался…"

"— Леди Лариана? — в комнату вернулась Марьяна, поставила на стол поднос с успокаивающим чаем. Он мне, наверное, необходим. Потому что я ужасно нервничала. До начала бала еще шесть часов. У меня уже все готово, кроме меня самой, но на душе неспокойно.

Я собиралась отправляться на бал из Академии, как все студенты, но Рэй даже слушать не стал. Надел на меня шубу и шапку, вывел во двор, заметив, что я в домашних тапочках, подхватил на руки, донес до ворот и перенес во дворец. Сдал с рук на руки матери и поспешил вернуться на границу. Сегодня на разломах опять неспокойно. Рэй обещал вернуться к вечеру. Важный день в нашей жизни.

Несколько дней назад в газете было объявление, что граф Стеркит обрел потерянную дочь, которую собирается представить на балу. Эта новость никого не оставила равнодушным. Магическое общество гудело как растревоженный улей. Кто-то утверждал, что она, то бишь я — самозванка. Кто-то хотел меня увидеть и лично познакомиться. Были и те, кто требовал пригласить Древнего на бал, где он лично подтвердит или опровергнет наше родство. Абсолютно все гадали, кто та самая дочь, встречали ли они ее раньше.