— Анкель тебя приставил следить за девкой, — голос звучал раздраженно, послышался тихий лязг. — Так что лучше вернись на место, пока он не решил все проверить!

Лязг усилился, и Брин вся сжалась, узнав этот звук.

Так звучит клинок, когда его извлекают из ножен.

— Что?..

Все слова резко оборвались, превратившись в протяжный хрип, а затем — и в глухое бульканье.

Зажав рот ладошкой, Брин отступила назад и сжалась. Ноги приросли к полу, а игрушка в руках стала такой тяжелой, что девочка с трудом могла ее держать.

Круглая ручка двери дернулась, но дверь не открылась.

Кто-то громко и резко выругался.

— И где же ты спрятал ключ?

Брин чуть не подскочила на месте, ее тело действовало само по себе, когда девочка бросилась к тумбе у кровати, чтобы задуть свечу.

Спальня мгновенно погрузилась во мрак. Шторы были плотно задернуты, в комнате не осталось ни одного освещенного уголка. Нырнув под кровать, девочка принялась остервенело рыться в небольшом сундучке, спрятанном там очень давно.

В голове что-то щелкнуло, паника отступила под напором глубоких вдохов и резких выдохов.

Все, чему ее учили папа и Антия, поднялось на поверхность, чтобы успокоить и отрезать «хвост» противной, всепоглощающей «змее», что обвилась вокруг сердца девочки.

Откинув крышку, Брин нащупала в углублении рукоять небольшого клинка, что легла в ладонь так, будто была для нее создана.

Ручку снова дернули.

Дверь распахнулась с такой силой, что ударилась о стену — и Брин едва не вскрикнула.

«Дыши глубоко, — гремели в ее голове слова Антии. — Позволь силе себя вести и представь место, где хочешь оказаться. Запахи, предметы, особенности, которые тебе запомнились. Ты должна потянуться к месту, нащупать нужный путь».

— От меня бесполезно прятаться, детка.

Что-то схватило ее за ногу и резко дернуло.

Рука! Чужак в ее комнате!

Брин вскрикнула и попыталась вырваться, но хватка оказалась такой крепкой, что крик удивления и страха быстро превратился в отчаянный и болезненный визг.

Брин махнула рукой наугад, сжав клинок так, как ее учили.

И попала.

Чужак взвыл и разжал пальцы, а Брин вскочила и бросилась к двери.

Она могла бы найти ее даже в кромешной темноте, но тут под ноги попалось что-то большое и мягкое. Споткнувшись, Брин кубарем покатилась по коридору и с размаху приложилась головой о стену.

Перед глазами заплясали красные круги, во рту стало горько."

"В нос ударил мощный солено-стальной дух; в коридоре тоже было темно, но свечи над головой рассеивали тени, превращая их в тусклый полумрак.

Брин смогла рассмотреть странный силуэт на полу, похожий на гору тряпья.

Вот только у тряпья были волосы и залитое чем-то темным лицо.