Но вместо этого встаю, отодвинув стул, и направляюсь в сторону просторного холла.

Мы живем в этом доме уже больше десяти лет, а я до сих пор, бывает, поражаюсь тому, какой он огромный. Красивый. Без приукрашивания роскошный. Но золотые стены в эту секунду как никогда напоминают плен. Сердце ноет.

А Марк тянет на себя тяжелую дверь. Чем делает это — не знаю, потому что открыв, придерживает дверь спиной, а в руках держит большую-большую корзину цветов.

Я в своей жизни получала всякие. Яровей никогда для нас с мамой не жадничал. Но эти вызывают абсолютно искренний восторг. Мама сзади охает. Марк тоже улыбается. Ставить корзину прямо у моих ног.

— Смотрите, какая красота, Лолита Александровна.

Я киваю, исследуя глазами взрыв эстетического удовольствия, посреди которого лежит карточка.

Присев, тяну её на себя. До последнего то ли жду, то ли боюсь прочитать там слова, в которых узнаю Незнакомца из переписки, но раскрываю и бегу глазами по строчкам:

«Поужинаешь со мной, Лол? Артур»

Сердце обрывается и ноет.

Это очень красиво. И очень же ожидаемо. Почему же так сложно радоваться?

Веду подушечками по полураскрывшимся бутонам пионов и ранункулюсов, обвожу стрелы дельфиниумов и торможу на шаре нежной гортензии, которые в два голоса хвалят Марк и мама. Артуру неважно, сколько стоит такой букет. Мне тоже не важно.

Деньги для нас — не вопрос. Должны ли быть вопросом чувства?

Что ты предпочитаешь, Лолита: ярко и быстро или долго, скучно и в целом хорошо?

Пришло время ответить честно.

Телефон снова жужжит. Экран на моих коленях загорается отправленным вдогонку: «Если обидел — извини».

Вздохнув, смаргиваю. Отнимаю пальцы от цветов и захожу в другой диалог.

Я тебя извиняю. И ты даже прав: свобода пугает. Я не уверена, что моя глупость и притяжение к тебе стоит протеста. Поэтому…

Зайдя в переписку с Артуром пишу:

«Спасибо за цветы. Они невероятны. И да. Давай поужинаем».

Глава 8

Лолита

Сбой моих настроек длился недолго. Все глупости в прошлом. Незнакомец перестал мне писать после трех сообщений без ответа.

В бан отправить его рука не поднялась. Мне хотелось, чтобы сам понял: больше не надо. Я передумала.

Он понял.

А я…

Кроме того, что Артур ответственный, заботливый и из хорошей семьи (или что там перечислила мама?) ещё он — бережный водитель. Его Бентли, способная выжимать сто километров меньше чем за четыре секунды, нарочито плавно везет нас в один из лучших ресторанов города.

Здесь Яровей устраивал последний мамин День рождения. Было незабываемо: баснословно дорого и безгранично роскошно. А сегодня мы с Артуром Зерновым едем сюда на первое, вроде бы, свидание."

"Мой спутник на этот вечер паркуется, бросив на меня короткий взгляд. Я смотрю в ответ и даю губам команду улыбнуться.