«Дань вежливости, не более», — Ника подтянула колени к груди, обхватила их руками и вжалась в стену:

— Он меня не тронет, — тихий голос дрогнул. — Без меня он не получит кредит.

Ван дер Меер вскинул брови и презрительно ухмыльнулся:

— Кредит?.. — повернулся к Якубусу. Засмеялся. Злорадно. Красиво. — Либо вы возвращаете мне всё до последнего стювера, либо… Срок вам пять дней."

"Бросив на съёжившуюся соседку последний взгляд, ушёл с высоко поднятой головой, оставив входную дверь настежь открытой.

«Вернётся», — облизнула Ника губы. Вернётся через пять дней, чтобы получить долг или острый клинок в сердце.

Якоб не смирится с поражением.

Смотрела, как госпожа Маргрит побежала закрывать дверь. Откуда только силы взялись?

— А всё так хорошо складывалось, — услышала Ника над собой сдавленный голос Якубуса. — Если бы не ты.

Он присел перед ней на корточки:

— Как думаешь, что я с тобой сейчас сделаю?

Глава 16

Потерянная, оглушённая Ника забыла об опасности. Она втянула голову в плечи и закрыла её руками, защищаясь от удара.

Якубус не ударил, он грубо схватил сестру за волосы, вынуждая её запрокинуть голову.

Ника уцепилась за его руки и зажмурилась от боли.

Сжала зубы, но не издала ни звука. Попалась — терпи.

О случившемся не жалела. Перед глазами мелькнуло перекошенное от страха лицо Якубуса, стоявшего напротив Ван дер Меера.

Якубус трус, а трусов надо бояться. Трусость помогает трусу не только выжить, но и с помощью хитрости и коварства достигнуть многого. Например, власти.

Сейчас мужчина упивался властью над слабой, беспомощной сестрой.

— Якоб, оставь её, — умоляла госпожа Ма, стоя за спиной сына, боясь к нему прикоснуться. — Я отпишу тебе склад и лавку… Только не трогай мою девочку.

— Не-ет, — протянул Якоб, — кто виноват в случившемся, тот всё и исправит. Так, сестрёнка?

Он рывком вздёрнул Нику на ноги. Затылок прошило острой болью. Вкус крови в прокушенной губе опьянил. В глазах потемнело; потекли слёзы.

Госпожа Маргрит гладила сына по руке, приговаривая ласково:

— Она сделает, сделает. Всё сделает, что прикажешь. Руз, не молчи! — с трудом разжала его негнущиеся пальцы.

Раздув ноздри, Якубус поморщился и хлопнул ладонью по стене у головы Ники:

— Сделаешь, что я скажу, поняла?

Ника плюнула мужчине в лицо.

Не сдержалась, не успела остановить охватившее её чувство гадливости и презрения.

Расплата не заставила себя долго ждать.

Якубус отёр рукавом щёку, схватил сестру за горло и сильно сдавил:

— Коль смеешь идти против меня, держи ответ. Вот думаю, не определить ли тебя в лечебницу Хет Долхейс23 в Харлеме? Или может, пожелаешь обустроиться в больничке Питье-Сальпетриер24 в Париже? Ты всегда хотела поехать в Париж, вот и поедешь.

По телу Ники пронеслась нервная дрожь; от ужаса подкосились колени.