Успел побывать в управе на приёме у губернатора, изучил документы, получил письменные распоряжения господина Геррита ван Ромпея и знает о разорении семьи Ван Вербумов.

Ткнув тростью в направлении кузины, Питер наклонил голову. Не таясь, заинтересованным взором прошёлся по её фигуре и уверенно сказал:

— Руз, ты выросла. Помню тебя вот такой, — взмахнул тростью как дирижёрской палочкой и опустил её конец на уровень плитки-плинтуса. — Сколько лет мы не виделись? — повернулся к госпоже Маргрит.

— Пятнадцать, — не задумываясь, ответила та.

Ника натянуто улыбнулась:

— Надеюсь, ваше пребывание в Зволле станет для вас незабываемым и приятным.

Осваивайтесь, дорогой кузен, — театральным, слегка шутовским жестом пригласила в гостиную, за что получила от мамы недовольный укоризненный взгляд.

Предстояло пережить визит наследника.

Ника переживёт.

¤

Питер ей понравился.

За трапезой он с невозмутимым видом ответил на малочисленные вопросы тётушки, которая поинтересовалась делами его семьи исключительно из приличия.

На прямой вопрос кузины:

— Вы связаны узами брака?

Сухо ответил:

— Обручён.

Ника продолжила:

— Ваша невеста благородного происхождения?

Услышав предупредительное шипение госпожи Маргрит, поспешила пояснить:

— У нас спор вышел: может ли молодая особа благородного происхождения из разорившейся семьи стать женой богатого безродного…

На повторное громкое шипение мамы:

— Руз, разговор не к месту.

Завершила с усмешкой:

— Богатого господина лет семидесяти.

— Господину Ван Ромпею шестьдесят восемь лет, — поправила госпожа Маргрит.

Питер не повёл бровью, будто заранее знал, о чём его спросят:

— Для спасения себя от финансовых затруднений обедневший, но гордый род может заключить брак с неблагородной фамилией.

Ника разочарованно вздохнула — кузен её союзником не станет. Кисло улыбнулась:

— Надеюсь, ваша избранница молода и хороша собой и выходит замуж за вас по доброй воле.

Питер промолчал и посмотрел на кузину пристально, с долей снисхождения."

"Госпожа Маргрит не стала поддерживать разговор. Сославшись на недомогание, велела Хенни её не тревожить и ушла в комнату почившего сына.

В сопровождении Ники кузен прошёлся по всем комнатам, заглянул на чердак, вышел во дворик.

Дойдя до калитки, тронул задвижку и вернулся в дом.

Против ожидания кузины, не задал ни одного вопроса и не высказал ни единого предположения.

Ника была с ним согласна. Зачем ему что-то знать о доме и его обитателях? Он как можно быстрее собирается вступить в наследство и с наименьшими затратами избавиться от проблемной недвижимости. Он не настолько богат, чтобы разбрасываться деньгами и платить чужие долги.

Питер устроился в кресле за столом и положил ладонь на кожаную папку, с которой не расставался.