Но и ты пойми! Я не могу оставить замок при осаде, мне высокий лорд голову снимет, если узнает! А он узнает, маг ведь его тут, башню главную занял и что — то там выясняет!

— Я разберусь с ним сама, а ты иди с Валерией. Дочь нашу верни, ты рыцарь или кто?! Вдруг ее держат в заложниках! Арлен, ты идешь, и точка.

На том и порешали… Выстроила рыцарей, что граф отобрал для вылазки. Ощущаю себя «Рипли» из фильма про чужого. Мордахи у мужчин задорные, со шрамами у некоторых большими. Опытные бойцы в зеркально блестящих доспехах. Ухмыляются, смотрят с высока, в предвкушении славной прогулки по прихоти какой — то там дамочки не накрашенной.

То есть меня.

Графиня вышла вместе с графом. Не успели дверь за собой закрыть, уже начались его утешения и ее новая порция слез.

И тут вдруг я вспомнила о своих родителях. О которых напрочь забыла! Забегалась, запрыгалась, живу, как в сказке и во сне! Что с ними, как они без нас? Что они подумали, когда в одночасье мы исчезли… Мамочка моя, сколько ты уже слез выплакала? Двух дочек сразу лишиться… А как там мой отец? Лишь бы они глупостей не натворили. Сердце щемит в тревоге.

Завязла я тут! Потерпите родные мои, ждите, не забывайте. Мы обязательно вернемся.

Смотрю на свой отряд, стряхивая слезу незаметно. Лица мужественные, невозмутимые. Расслабились рыцари, стоило начальнику скрыться. Смешки пошли и перешептывания. Да меня в серьез даже не воспринимают!

— Леди, а в чем такая опасность? — Начал деловито один из тех, что строил мне глазки. — Кто бы не встретился на пути, мы справимся. Я в одиночку три десятка орков пешим зарубал.

— Да больше, больше говори, — подкалывает его другой.

Смеются… А я хмурюсь. Но на меня смотрят с каким — то снисхождением.

Я ведь для них никто. «Вассал моего вассала не мой вассал». Перевожу: у них есть свой бос!

— Миледи, стоит ли вам туда соваться? — Подхватил другой красавчик со шрамом на пол щеки. — Покажите эту пещеру, и мы вычистим ее от любой нечисти, сколько бы их там ни было.

— Даже если там магические твари, у нас есть амулеты, а доспехи ковалась гномами.

— Эльфийская сталь лучше, — усмехнулся высокий рыцарь с белыми прямыми волосами до плеч, напомнивший мне вдруг Юджина. Очень на него похожий! Но черты лица несколько отличительные: нос тоньше, глаза другие.

Сердце отлегло. Фух…

— Леди, нам бы одним идти, без вас, — прогудел самый большой среди отряда. — А то и за вами следи, мало нам одного лорда в обузу.

Гадкие смешки пошли. М — да, не очень — то его уважают эти самые — самые грозные воины. Наверное, жену больше слушаются.

— Я бы лучше на стене нахальную харю Леонида начистил, чем за любовниками малолетники гоняться, — выдал бородатый рыцарь. У этого шрамов на лице больше всех.

— Полно тебе, — осек его сосед.