И если нужно, я бы еще раз так же поступила. Потому что нет ничего хуже, чем быть в тяжелой ситуации и просто сложить лапки, страшась запачкаться.

- Интересно… как далеко вы бы зашли в своих попытках спасти семью? Воровство? Убийство? Проституция? Шпионаж?

- Спасибо, нет, - пытаюсь перевести в шутку уж слишком напряженный разговор. – Понимаю, что показала себя не лучшим образом, но сейчас между нами договор и я всячески стараюсь его придерживаться.

Сама не замечаю, как в эмоциях подхожу слишком близко к герцогу, почти нависаю над ним. Наши колени соприкасаются, но в данный момент мне не до правил приличия.

- Вейн…

Герцог резко поднимает на меня взгляд, буквально окатив чернильной мглой по самую макушку.

- Вейн, я ничего такого не предлагала барону. Он лжет.

Наши взгляды скрещиваются, подобно шпагам. Долгие мгновения мы смотрим друг на друга. Кажется, что вечность. У меня ощущение, словно я падаю в какую-то пропасть. На самое ее дно. В темноту и холод. А потом герцог говорит:

- Я знаю, что барон лжет.

Мне на секунду кажется, что я ослышалась.

- Что? Кто? Но почему тогда вы молчали?! И почему так себя повели со мной?! – Даже я слышу, сколько в моем голосе негодования и… чего уж самой себе врать, обиды.

- Мне было интересно посмотреть, что вы будете делать.

Я застываю и смотрю в налитые тьмой глаза герцога. Вот в данный момент у меня просто руки чешутся стукнуть его чем-то тяжелым. Пожалела, что не забрала тогда из родительского дома дуршлаг. Очень бы сейчас пригодился.

- Интересно?

- Да. Мне нужно было убедиться, что вы действительно такая… - замолкает, и я как-то внезапно осознаю, что нависаю над мужчиной, врезавшись ногами между его колен.

- Какая? – спрашиваю, завороженная игрой теней в его глазах.

- Преданная и честная. Невзирая ни на что.

И сказано это та-а-аким тоном. Ощущение, что согревающий пояс из собачьей шерсти, который я надевала при радикулите на поясницу, натянули просто на все голое тело. Колется, греет, раздражает и… просто кайф какой-то. Откашливаюсь, пытаясь отодвинуться от напряженного мужского тела, но почему-то не получается.

- Ну… раз мы уже разобрались, что я вся такая молодец, то, может, расскажете, чем закончился инцидент с этим слизнем бароном?

- Инцидент, увы еще не закончился, - отвечает герцог, как-то уж очень пристально глядя на наши тесно сжатые коленки.

- Почему?

- Потому что барон имел безрассудство вызвать меня на дуэль.

- Что? Но вы же не согласились, надеюсь? – спрашиваю, стараясь не замечать, как мужская рука очень заинтересовано поглаживает кружево моего рукава, уж очень близко к голой коже.

- Почему же? Конечно согласился. У меня не было варианта отказаться.

- Но это же ловушка! – снова в порыве донести свою мысль склоняюсь над герцогом.

- Естественно.