А по делу – это кто-то, давно закопанный, внезапно восстал в императорском дворце?

- Какая ты любопытная, - хитро щурится некромант. – И да, ходят слухи, что по дворцу бродит кое-кто, кому уже давно пора спать заупокойным сном.

- Чудненько! И император, вместо того чтобы отменить праздники, набил полный дворец потенциальными жертвами? Интересные у вас тут увеселения.

- А то. На ловца и зверь бежит. Слыхала такое?

- Лорд Октавиан?!"

"В нашу беседу вклинивается громкий девичий голос. Некромант резко поднимается и, поправив кружевное жабо на рубашке сообщает:

- Увы, вынужден тебя покинуть, но уверен, мы еще увидимся.

И мужчина бодрым шагом устремляется куда-то в толпу гостей. Я же с интересом наблюдаю, как со стороны балкона почти выбегает юная блондинка в нежном розово-фиолетовом платье и устремляется в ту сторону, куда ушел некромант. Пробегая, девушка бросает на меня сердитый взгляд серых глаз, который почему-то кажется мне знакомым. Это озадачивает, я задумываюсь и снова пропускаю момент, когда рядом со мной материализуется герцог с двумя бокалами напитка.

- Я смотрю, вы не скучаете, - протягивает мне фужер.

Принимаю его и делаю глоток. Прохладный, с фруктовыми нотками напиток очень кстати. С удовольствием отпиваю еще раз.

- А разве праздники не предназначены для веселья?

- И тем более странен ваш выбор. Некромант – не самый веселый собеседник в силу своей профессии.

- Вы знаете лорда Октавиана Черного?

- А кто же его не знает. После недавнего скандала с дочерью императора, имя некроманта известно далеко за пределами дворца.

Бросаю внимательный взгляд на лицо герцога, в кои-то веки не спрятанное в тени. Хмурый, задумчивый. Губы плотно сжаты. Злится что ли? Почему? Из-за моего разговора с некромантом? Так мы же просто говорили…

- Эм… подождите… с дочерью императора? Того императора, которого я сегодня видела? Разве у него может быть взрослая дочь?

- Его Величество гораздо старше, чем выглядит. Просто длина жизни и, соответственно, молодость у него намного больше, чем у обычных магов.

И только теперь я понимаю, почему глаза пробежавшей мимо меня блондинки показались мне знакомыми. Видимо, это и была та самая принцесса. Блин! Надо держаться подальше от некроманта, а то он того и гляди, втянет меня в какие-то неприятности.

Это была, безусловно, хорошая мысль. Жаль только, что посетила она меня слишком поздно.

Глава 16-1

- А что за скандал, напомните, пожалуйста? – продолжаю разговор.

- Желаете сплетен? – приподняв бровь интересуется герцог, одарив меня синим лазером своих глаз.

- Желаю, - киваю.

- Тогда давайте отойдем в более укромное место. При дворе поощряются сплетни о ком угодно, кроме императорской семьи.

- Ясное дело, - усмехаюсь, позволяя взять себя под локоточек и увести на балкон.