Даже звука тикающих часов не слышно, и почему здесь нет часов? Жутко становится даже не от новости и последующего обвинения и не от ошеломленных взглядов, а именно от этой давящей тишины.

Отвратительно. Словно я внезапно оказалась в вакууме. Еще и все вокруг застыли. Эдак, скоро воздух исчезнет, как в настоящем вакууме, и мне станет нечем дышать.

Можно начинать паниковать. Вот только в глазах окружающей меня общественности моя реакция может сойти за признание собственной вины.

– Вы говорите ерунду, – произносит наконец Джеймс, он первый отмирает и берет себя в руки. И мгновенно, как по волшебству, в мир возвращаются звуки, воздух, и время течет привычно, никого не замораживая. – Леди Александра не могла ничего сделать вашему супругу, я был с ней рядом, я свидетель!

– Сын! – роняет Маргарет грозно, но больше ничего не добавляет.

Полагаю, она не хочет, чтобы весь свет узнал, что ее Джеймс ночевал в доме графини Боле. Поползут слухи, если уже не поползли. В любом случае, помочь переехать незамужней девице это одно, а ночевать вдвоем в одном доме это совершенно другое."

"Мне бы стоило напрячься, моя репутация должна скатиться в пропасть после таких свидетельских признаний, но я уже замужем и провела ночь со своим законным супругом. Такой вот забавный парадокс.

– Хах, – из меня вырывается смешок, не смогла сдержаться, – извините. Я просто удивилась, что вы, Ингрид, сразу приехали обвинять меня, – пытаюсь как–то оправдаться за неуместное веселье, как назло, констебль теперь глаз с меня не сводит, видимо, к красивой яркой супруге Карстена он уже душевно прикипел, а я ее потенциальный враг, – если вспомнить, что с момента исчезновения моего дорогого опекуна прошло всего–ничего времени, ведь логичнее и правильнее бросить все силы на его поиски!

– Этим занимается другое подразделение, леди, не волнуйтесь, – сухо отвечает констебль. – Пропажа барона, претендующего на место в городском совете, достаточно важный вопрос, чтобы им занимались комплексно.

– Прекрасно, – чинно киваю и чувствую, как Джеймс хочет снова вмешаться, но успеваю остановить его, сжимая его запястье, – тогда позвольте вам помочь. Вы отрабатывали версию, что Карстен сам исчез, по собственному желанию?

– Зачем бы моему супругу исчезать самостоятельно?! – тут же ярится Ингрид. – У него налаженная жизнь, дом полная чаша, любящая супруга! Никто в здравом уме не исчезает, когда у него все идет хорошо!

– Так, может, все шло не совсем хорошо? – продолжаю рассуждать я и в этот момент чувствую то, как теперь уже дракон предупреждающе сжимает мою ладонь. Успокаиваю Джеймса ласковым поглаживанием.