Я даже забралась в одно из них, надеясь, что меня это быстрее выведет в сторону эльфийского леса. Чисто теоретически мне нужно было ползти направо, тогда как тоннель шёл прямо. Но меня постигло разочарование: в этом ответвлении ход быстро закончился тупиком. Вероятно, в таких отростках вараны дрыхли. Или хранили пищу. Я так и не смогла понять, чем они питаются и нуждаются ли они в том, чтобы это что-то хранилось. Бестиология бестиологии рознь и узнавать подробно о существах, которые, может, давно вымерли, мне никогда не было интересно.

Знай я раньше, что эти твари живее многих моих знакомых, я бы озаботилась узнать хотя бы, чем они питаются!

Шорох за спиной заставил меня отвлечься от мыслей. Потом шорох усилился и напоминал уже звук, с которым жёсткими щётками начищают каменные полы замков. Тут-то мои заметно подмёрзшие мозги и включились.

Даже не оглядываясь, я засеменила по тоннелю быстрее, помогая себе лопатой не поскользнуться и не упасть. Наконец, сбоку появился очередной провал в закуток, и я нырнула в него, с облегчением переводя дыхание. И тотчас прикрыла рот рукой, чтобы не дышать слишком громко.

Я пока только предполагала, что варанам я неинтересна в гастрономическом плане. Но что, если этот оптимизм был напрасным, и я сама загнала себя в ловушку, спрятавшись в этой тупиковой ветке тоннеля?

Пальцы сами по себе начали потрескивать крошечными зарядами молний, и я успокоилась. На одного варана у меня точно хватит сил, а там… Вот там и поглядим!

Я схватила покрепче лопату правой рукой, а левой позволила сложиться в горсть. Теперь я была готова. Клема понимающе закопался поглубже в платье и не отсвечивал. Умный лягух, тут не поспоришь.

Шуршание становилось всё громче, громче, и вот слева от моего убежища появилась острая чешуйчатая морда. Взгляд маленьких глазок — каждое не больше эльфийского ореха, целеустремлённо оказались направлены вперёд и, как мне показалось, шансы заметить притаившуюся меня у чудовища не было. Вскоре показались огромные когтистые лапы, которые скребли по нижней части тоннеля, а потом туловище, задние сильные лапы и длинный тяжёлый хвост, который и был причиной этих шорохов.

Я моргнула, пытаясь понять, правильно ли я разглядела. В полупрозрачном огромном теле гигантской ящерицы была тёмная фигура… человека? Была мысль броситься за вараном и всё-таки проверить, какие мои умения могут победить тварь, но я себя остановила. Судя по всему, вараны всё-таки не гнушаются людьми, и донести эту информацию до королевства могла только я. А вот спасти того несчастного, который непонятно как и зачем попал в эту ледяную пустыню, я бы вряд ли сумела.

Вот так я и утешала себя, но на душе было пакостно.