Клементина ведь умная, да? И я протягивала ей пузырёк в руке, где у меня было дедовское кольцо — она могла убедиться, что это не яд!

Через мгновение после того, как из моих пальцев был вынут бутылёк, дверь приоткрылась сильнее, и я проскользнула внутрь. Глаза Клементины блеснули, когда она убедилась, что я не в том платье с дырой в груди, но она жестами указала на удавку и одними губами произнесла:

«Ар-те-факт».

Что же, я подозревала что-то такое. Только вот придумать ничего не успела. Присмотрелась к верёвке, которая скорее напоминала обманчиво тонкую змею. Если такую схватит не та рука… Клементина решит ослабить на шее петлю или кто-то другой, как этот артефакт тотчас отреагирует.

Я побарабанила кончиками пальцев по губам и задумчиво посмотрела на петлю. Что же делать-то? Даже если втащить сюда ледяную Клементину, петлю всё равно сначала надо снять, вот в чём незадача!

И тут меня озарило! Да если бы небо надо мной раскрылось и одарило лучами солнца, я и то не обалдела бы сильнее! Ведь ответ был постоянно рядом, просто я никак не могла его ухватить!

Ухватить, да. Ухватить. И я крепко сжала удавку выше петли. Мои руки — руки хозяйки удавки, вот какая незадача! Мы же один и тот же человек! И артефакт понял это, послушно сползая с шеи Клементины.

Та неверяще ухватилась сначала за шею, но потом со страхом глянула на болтающуюся в моих руках верёвку с петлей и рванула прочь. Ладно хоть дверью не хлопнула!

Вскоре дверь отворилась снова, и ко мне проскользнула другая Клементина. Я поняла это сразу, едва нам с её грудью стало тесно в кабинке. Клементина изо льда сама надела на себя петлю и подмигнула мне. Ох. Ну хоть кто-то меня одобряет!

И я покинула поскорее комнаты, пока действие зелья не закончилось сразу во всём университете."

"В коридоре я застала до того привычную картину, что чуть не прослезилась. Мои товарищи ругались.

— Мы должны участвовать в битве претендентов на стороне Белки, раз она нас освободила, — громко шептала Софи. — Иначе вам пришлось бы выступать на стороне мёртвой невесты, забыли, что ли?

— И что ты собираешься делать, закидать чужую армию своими туфлями? — ехидно отвечала Клементина, которая определённо очень быстро пришла в себя. — А я? Посчитаю, сколько достанется эльфам, если они победят, и на сколько новых платьев хватит невесте наследника?

Софи от упоминания того, что её будущие родственники лезут в битву, просто кипела от возмущения, а я только сообразила, что Астаросская не скрывала от своей свиты про битву претендентов.

— Мы с Весенем будем помогать Белке, — пытался развести девушек Бриен. — Но вам и правда лучше быть в безопасном месте.

— Вам всем лучше быть в безопасном месте, — вклинилась я.