Может, конечно, я утрирую, но по мне так и есть.

—  Леди, – голос Его Величества был таким мягким, успокаивающим, без какой-либо агрессии, которую источал его брат.

Если бы нас сейчас не представили, я бы никогда не поверила, что они родственники. Слишком уж непохожи.

– Я, как и леди Улэт, рад приветствовать вас у себя во дворце. Мы благодарим, что согласились принять участие в этом отборе. Не могу не отметить, что все вы прекрасны и, без сомнения, достойны стать королевой. В ближайшие месяцы, уверяю, я найду время, чтобы пообщаться с каждой из вас. Слово короля! Но для начала, у моего брата есть одно небольшое дополнение.

В центр вышел Эйден.

—  Леди и лорды, – зарычал дракон. – В связи со сложной политической ситуацией в королевстве, в отбор внесены небольшие изменения.

Все опять зашептались, но встретившись с раздражённым взглядом лорда Эйдена, умолкли.

—  Так вот, – продолжил дракон, – все родственники, приехавшие с невестами, завтра же должны покинуть дворец!

—  Как же так? – недовольно крикнул кто-то из толпы. – Оставить свою дочь одну?

—  Да, как можно? – поддержали еще несколько человек.

—  Вы нам не доверяете? – рявкнул первый советник.

Тут сейчас могла бы произойти нешуточная перепалка, но в разговор вмешался король.

—  Будьте уверены, – спокойно произнёс он. – Вашим дочерям ничего не угрожает, леди Улэт позаботится о них и никого в обиду не даст.

Все были очень недовольны, что придётся оставить дворец. Меня же взволновало совсем другое:

— “Сложная политическая обстановка”? – пробубнила себе под нос, задержавшись на лице первого советника. Интересно, о чём он?

Постепенно гости и родственники начали покидать трапезный зал, после чего в помещении остались невесты, Артиния Улэт, король и его брат. Через какое-то время слуги внесли кресла и длинный стол. Накрыв его белоснежной скатертью, стали раскладывать угощения. У меня в желудке тут же заурчало. Изумительные ароматы приготовленных на пару блюд манили не только меня. Некоторые девушки смотрели на всё это великолепие, давясь слюной.

— Прошу, садитесь! – улыбнулась леди Артиния.

Я села почти в самом конце. Его Величество во главе стола, леди Улэт рядом, а лорд Эйден на противоположной стороне от брата. И так получилось, что черноволосый почти весь вечер смотрел только в мою сторону.

— Тринадцать великих родов, – громко произнёс король, встав со своего места с бокалом в руке, – объединяет многолетняя дружба. Все мы трудимся на благо королевства, укрепляя его.  И я еще раз повторюсь, что для нас огромная честь, приветствовать всех! За вас, милые дамы, – король лучезарно улыбнулся и пригубил вино. Все, последовав его примеру, встали и подняли бокалы вверх. Я сделала один глоток. Вино было приятным на вкус, сладким, с лёгкой кислинкой.