Кажется, на меня за короткий срок (а учитывая то, что ссылка стала отсрочкой исполнения супружеских обязательств, понятие времени сильно изменилось) собираются излить всю нерастраченную материнскую любовь, которая заложена в любой женщине. Если та, конечно, не относится к расе демониц. Про них – отдельный разговор.

– Тетушка, а мою ящерку еще не доставили? – спросила я.

– К сожалению, пока нет. Возникли какие-то проблемы на границе. Но Дерек обязательно в скором времени решит их.

Конечно, решит. У папеньки теперь нет выбора."

"Каюсь, но мне его не жалко. Сильно хотелось бы поприсутствовать при их приватном разговоре с маменькой.

Подсмотреть хотя бы одним глазком. Позлорадствовать. В том, что Зарида устроила мужу разнос, я не сомневалась.

После того как она сообщила, что контракт подписан и у меня есть отсрочка на год, собралась я очень быстро, развеяв миф, что женщинам на это требуется несколько суток. Я спешила-торопилась покинуть замок Великого Артефактора, опасаясь, что муженек сейчас ворвется в комнату и заявит, что контракт пересмотрен, и я никуда не еду, остаюсь в его замке. Для чего ему это потребуется – не знала.

Но опасалась. Поэтому сбросив свадебное платье и облачившись в дорожный костюм, поспешила вниз.

На лестничной площадке едва не налетела на Темнейшего. Император улыбнулся и негромко сказал:

– Миссис Владлена, я буду по вам скучать.

От непривычного обращения я вздрогнула и, ничего не сказав, сделала реверанс.

– И не только я, – добавил он с ироничной усмешкой.

Последние слова заставили меня вскинуть голову.

– Я…

Император прикоснулся указательным пальцем к моим губам.

– Ш-ш-ш-ш… Ничего не говорите! Наслаждайтесь свободой.

И проведите это время с пользой. Ульяна де Вардан – замечательная женщина! Обязательно передавайте ей от меня нижайший поклон. И мои слова остаются в силе – я всегда рад видеть ее при дворе.

Я еще тогда подумала, что у меня преинтереснейшая семейка. Что ни объект – так тайны и интриги.

– Тетушка Ульяна, а вы давно были при дворе? – спросила я, возвращаясь в настоящее и внимательно наблюдая за реакцией родственницы.

Та махнула рукой.

– Давно. И недолгое время. Не люблю я суету и многолюдность.

Я многозначительно кивнула.

Интересненько-любопытненько. Интуиция, решившая со мной посотрудничать, намекнула, что у тетушки Ульяны есть секреты. А что может быть интереснее чужих секретов?

– А я ни разу не была.

– Какие твои годы! К тому же, будучи женой…

– Тетушка Ульяна, пожалуйста, не надо! – воскликнула я, неприятно пораженная собственной реакцией на упоминание зеленоглазого титана. Не видела его меньше суток, а в груди как-то защемило. С чего бы? – Мне бы не хотелось говорить о событиях, случившихся накануне.