Домочадцы готовились ко сну или уже спали.

В тишине раздавались наши негромкие шаги.

— Знаете, Эрика, а я рад, что вы приехали. Понимаю, что мы с вами оба заложники ситуации, но... С вами так легко и комфортно. Мы знакомы всего несколько дней, но вы как-то внезапно стали членом нашей маленькой семьи. И мне это нравится.

— Н-ну...

— Да поцелуй же ты ее, болван! — вынырнул из стены Кассель."

"Вздохнул с многозначительным стоном. Постучал себя в лоб костяшками сжатой в кулак правой руки, намекая на умственные способности своего потомка, и исчез.

Я, не выдержав, хихикнула.

— Призрак опять развлекается? — правильно догадался маркиз.

— Да. Пойдемте?

Я обрадовалась, что Кассель влез со своим любвеобильным и неуемным энтузиазмом, потому что мне совсем не нужно, чтобы наши отношения с лордом Риккардо переходили в... Друзья — это очень хорошо. И начальник с подчиненной — это тоже хорошо. Именно то, что надо. Необходимо продержаться год.

В купальне, пока я дожидалась у входа замешкавшегося Лекса с моими вещами, маркиз обошел всё помещение. Рассматривая, будто видя в первый раз, стены, сломанный дверной замок, облупившуюся в углах краску и потрескавшийся местами кафель.

— Надо же, — озадаченно протянул он и совсем неаристократично поскреб выступившую за день щетину на подбородке. — Почему я раньше этого не замечал? Тут и правда не помешало бы кое-что подремонтировать.

— Снаружи тоже. При дневном свете хорошо видно, как давно не обновляли стены и крышу.

— Серьезно? Хм. Эрика, тогда я вам, как моей помощнице, поручаю это. Не к спеху, разумеется. У вас и так хватает хлопот. Но... займитесь при случае, в общем. Поговорите с прислугой. Наймите кого требуется. Но не сейчас, конечно, а когда уедут куры. Хотя-я-я-...

Мы с маркизом переглянулись и расплылись в одинаковых хищных предвкушающих улыбках.

— Кажется, мы с вами думаем об одном и том же, Эрика, — поиграл бровями грозный маг.

— Но нам тоже будет мешать ремонт.

— Ничего. Мы с вами люди сильные и стойкие, маги. Нас каким-то жалким стуком молотка и громкими голосами рабочих не проймешь. Не так ли, бесценный мой ассистент?

— Всё так, шеф.

Мы с маркизом рассмеялись, и тут вбежал запыхавшийся Лекс.

— Эрика, твои вещи. А вы чего веселитесь? Что я пропустил?

— Партнер, завтра начнем ремонт, — обратилась я к нему.

— А конкурсы?

— Их тоже. Но еще и ремонт.

— Ну... Ладно, ты командир, поэтому как прикажешь. А что делать-то?

— Полезем на чердак, посмотрим, что там нужно отремонтировать. Оценим стены. Наймем рабочих. Назначаю тебя главным по созданию строительного шума.

— Будет исполнено! — прыснул мальчишка. — А мы сами-то с ума не сойдем во время ремонта?

— Мы постараемся, — прокомментировал лорд Риккардо. — Но если что — у меня много очень важных дел в городе.