Она взяла его под руку и повела от площадки к дому своего брата, где поселилась с тех пор, как умер муж.

— Чарли! — весело крикнула она, входя в маленькую уютную гостиную. — Чарли, у нас Слоан!

Ответа не последовало.

— Он скоро вернется. Что вы предпочитаете, майор?

Виски, бренди, ром?

— Ничего.

— Слоан, это невежливо.

— Ты хотела сообщить мне нечто важное.

— Я не скажу ни слова, пока ты не выберешь, что будешь пить! — настаивала она, надув губы.

— Виски.

— Виски? Отлично, — с улыбкой отозвалась она, наполнила бокал и поплыла к нему через всю комнату, шурша шелковыми юбками.

Гладкие темные волосы Марлен уложила элегантным узлом в сетке на затылке, подчеркивая совершенство шеи и плеч и классическую красоту лица. Марлей держалась с непоколебимой уверенностью, прекрасно сознавая свое положение в обществе и безопасность, которую дарует красота.

Она была по-прежнему неотразимой, соблазнительной и талантливой любовницей. Одно время Слоан находил ее загадочной женщиной, когда-то даже собирался на ней жениться. Но Марлен преподала ему урок житейской мудрости, который он запомнил навсегда.

В постели для нее не существовало никаких запретов.

На мгновение Слоан с любопытством спросил себя, не ощущает ли он искушения вновь сблизиться с Марлен.

Марлен подала ему бокал, и их пальцы соприкоснулись. В зеленых глазах женщины сверкнули искры и отразилось лукавое обещание.

Поразительно, но Слоан не чувствовал ни малейшего желания. В Марлен отчетливо ощущались коварство и жестокость. Ей было несвойственно заботиться о других и тем более проявлять сочувствие.

— Знал бы ты, как я сожалею! — пробормотала она, подходя к нему вплотную.

— Это ни к чему, Марлен.

Лично я ни о чем не жалею. Она нахмурилась:

— Странно… Жизнь полна иронии. В то время отец был сущим чудовищем. Он заставил меня выйти за Клиффорда Ховарда.

— Зато Клиффорд Ховард обеспечил тебе весьма удобную жизнь.

— Но не заменил тебя. Он никогда… — Она вздохнула. — Словом, ты и сам все понимаешь.

— Он не был индейцем? — вежливо уточнил Слоан.

— Я имела в виду совсем другое, и тебе это известно!

— Отнюдь.

— О, Слоан, как нас влекло друг к другу! Когда меня вынудили выйти замуж… я вспоминала о тебе каждую ночь!

— Марлен, к чему эти драмы? Но если ты говоришь правду, мне остается лишь посочувствовать бедному усопшему конгрессмену.

— Слоан, милый, не надо мстить мне!

— Марлен, у меня нет ни малейшего желания мстить, — нетерпеливо произнес он. — Прошлое забыто. Все, что произошло, к лучшему. Так всегда бывает.

— Как ты можешь! — воскликнула она. Слоан раздраженно отмахнулся:

— Марлен, я…

— Боже мой, Слоан! — Внезапно она бросилась к нему так стремительно, что Слоану пришлось обхватить ее за талию, дабы не упасть. Виски выплеснулось из бокала.