— Ты не имеешь права отказаться! У тебя моя метка, так что мы с тобой навсегда связаны! — прорычал Арчибальд, багровея от гнева, — Поэтому заканчивай этот спектакль! Сострой милую мордашку, согласись на мое предложение, а потом когда мы останемся наедине, я научу тебя манерам!

— Господин Кирро, всё хорошо? — обеспокоенно окликнул его кто-то из остолбеневших гостей.

— Да-да-да, все просто замечательно! — тут же откликнулся Арчибальд, навесив на лицо приторную улыбку, — Моя любимая Эль просто переволновалась, ведь так, милая?

Эль. Так звали одну из собак Арчибальда. Эллейн чувствовала себя униженной и много раз просила его не называть её так, но он наглухо игнорировал её просьбы и только чаще повторял это прозвище.

Я вздёрнула подбородок и смело взглянула ему в глаза.

— Нет, не так! — громко сказала я, — Я готова повторить так, чтобы слышал каждый из собравшихся здесь гостей! Я, Эллейн Лиран, никогда и ни при каких обстоятельствах не выйду замуж за Арчибальда Кирро!

Собравшиеся — а в зале была толпа нарядно одетых людей — ахнули. Да что там, сам дракон остолбенел так, что его хватка слегка ослабла.

И я тут же воспользовалась этим, вырвав руку. Правда, на этом весь мой порыв иссяк. Отказать я ему отказала, а вот что мне делать дальше, даже не подумала.

— А ну иди сюда! — зарычал Арчибальд. Его глаза полыхали как раскаленные угли.

В этот же момент, я поняла, что если останусь стоять на месте, он притащит меня на алтарь силой. И плевать на то, что целая толпа гостей стала свидетелями моего отказа. Арчибальд всегда был таким.

Я сорвалась с места и, расталкивая гостей, побежала в сторону лестницы. Бежать на каблуках, да еще и в пышном платье была та еще задача. Когда я читала о подобном, то даже не задумывалась насколько это трудно.

Но сейчас не время было отступать!

Арчибальд уже опомнился и, разъяренно пыхтя, бежал следом.

— Эллейн! — ревел он, — Я тебе этого так просто не оставлю!

Я пронеслась по лестнице на этаж ниже, в какой-то момент едва не потеряв равновесие и не покатившись кубарем. Страшно думать о том, что мне еще надо так пробежать два пролета…

Нет! Такими темпами Арчибальд перехватит меня раньше!

Надо что-то срочно придумать!

Я огляделась и взгляд остановился на крохотном балкончике, который выходил на сад. Когда я выбежала на него, мне в лицо ударил чистый свежий вечерний воздух, наполненный сладковатым ароматом цветов. Как же он сильно отличается от воздуха в моем городе!"

"Я увидела прямо под балконом пышную клумбу, засаженную высокими распустившимися кустарниками. Если так подумать, то до них не так уж и высоко. Но, блин, как же страшно!

— Эллейн! Живо вернись обратно! — донесся до меня надрывный голос Арчибальда, в котором я уловила нотки истерики.

Надо срочно решать.