Когда его друг Гаролд Лэнгфорд, сражаясь в Испании, принял пулю, предназначавшуюся Папплтону, и погиб, он сам сделал выбор. Рейф же был капитаном армии его величества. Он поклялся защищать Дафну Свифтон ценой собственной жизни и не сдержал слова. Так что эти два случая – совершенно разные.

Если Джулиан Свифтон найдет Рейфа раньше французов, он задушит его собственными руками. Дафна наверняка рассказала брату, с каким трудом ей удалось вырваться из лап контрабандистов. Рейф обещал, что с ее головы не упадет ни один волосок, а она вернулась домой с огромным синяком на лице. Должно быть, ее ударил один из тех мерзавцев. Если бы он не был мертв, Рейф прикончил бы его. Остальных он тоже заставил бы заплатить.

В дверь постучали.

Рейф поймал монету и приподнялся на локте. Кто бы это мог быть в такой поздний час? Должно быть, уже полночь. Рейф взглянул на часы – полночь.

– Войдите, – крикнул он, ожидая увидеть Грима или Салти.

Дверь распахнулась – и на пороге появился Грей в облегающих бриджах, белой рубашке и широкополой шляпе.

Рейф протер глаза. Ему кажется?

– Дафна, что ты здесь делаешь?

Девушка прошла в каюту и захлопнула за собой дверь. Она в упор смотрела на Рейфа.

– Я хотела увидеть тебя, Рейф Кавендиш.

Молодой человек вскочил на ноги.

– Твой брат знает, что ты здесь?

Дафна покачала головой.

– Конечно нет. Я приехала, потому что…

Рейф протестующе поднял руку. Ей не нужно произносить этого вслух.

– Не было нужды приезжать. Не переживай. Я уже послал письмо в правительство. Они подготовят бумаги, чтобы аннулировать наш брак.

Дафна вздернула подбородок.

– Я этого не хочу. Хочу, чтобы мы стали мужем и женой по-настоящему. Сегодня же. Сейчас же!

Глава 44

От удивления глаза Рейфа едва не выскочили из орбит.

– Ты хочешь?.. Извини, не понял. – Рейф склонил голову набок. Он, верно, ослышался.

Дафна принялась развязывать галстук.

– Ты слышал.

Рейф напрягся – тело его превратилось в камень, как и его плоть. Он попятился и уперся спиной в стену, как если бы пытался оказаться от Дафны как можно дальше.

– Не понимаю. Ты же хотела аннулировать наш брак.

А Дафна уже развязала галстук, сорвала его с шеи и швырнула в угол.

– Сейчас я хочу одного: провести с тобой ночь. – Ее голос звучал хрипло, а глаза превратились в озера страсти.

Рейф провел рукой по волосам.

– Как ты сюда попала?

– У меня свои способы. Это имеет какое-то значение?

– Джулиан знает, что ты здесь?

– Нет. – Звонкое слово разбилось о пол, точно хрустальная ваза.

Рейф не мог отвести от Дафны взгляда. Она его точно околдовала. Он тщетно пытался отыскать в голове хоть одну здравую мысль.

– Я думал, тебе нужен титул. Думал…

Дафна сняла шляпу, тряхнула головой – ее длинные светлые волосы рассыпались по плечам.

– Ты ошибался.