Капитан Кавендиш здесь, а я вот-вот лишусь способности дышать и…

– Боже мой, дорогая. Успокойся. Я очень за тебя переживаю.

Кассандра, супруга Джулиана, вернулась в кабинет, неся поднос с чаем, который забрала у Пенгри. Новость о том, что дочь графини – хозяйки дома – тайно вышла замуж и при этом готовится к помолвке с другим мужчиной, не оставила бы равнодушными даже самых преданных слуг.

– Джулиан, дорогой, выслушай сестру.

Раздосадованный Джулиан все же улыбнулся жене, когда та поставила поднос на стол, а потом налила чаю, добавив пару кусочков сахара, и передала чашку Дафне.

– Да-да, как видишь, Кэсси все знает. Она хочет, чтобы ты мне помог, – сказала Дафна."

"– Я не говорила этого, дорогая, – мягко возразила Кассандра. – Я просто думаю, что Джулиану следует выслушать все доводы, прежде чем он примет решение. Не говоря уже о том, что сгораю от любопытства и очень хочу узнать, что же произошло между тобой и капитаном Кавендишем, если вы решили столь спешно пожениться. Но еще больше я желаю знать, на чем основывается твое намерение аннулировать этот брак.

– Что ж, хорошо. – Джулиан наполнил свою чашку, только не чаем, а бренди. – Я выслушаю тебя, Дафна. Только излагай быстрее. У меня кончается терпение.

Налив чаю себе, Кассандра удобно устроилась на диване и вся обратилась в слух.

Отставив в сторону чашку и сцепив руки на груди, Дафна вновь принялась расхаживать по кабинету.

– Помнишь, в прошлом году мама и Доналд написали тебе, что я сбежала из дома на целых две недели?

Глаза Джулиана заметно округлились.

– Прошу тебя, потише.

– Я помню! – вставила Кассандра.

– Я тоже. Но ты так и не объяснила, что за бес в тебя вселился, – торопил сестру Джулиан.

– Доналд знал. Отчасти. Но я ничего не рассказала маме. Не хотела ее волновать. Я убедила капитана Кавендиша в том, что он нуждается в моей помощи, во время выполнения секретного задания.

Если несколько минут назад Джулиан просто округлил глаза, то теперь они и вовсе грозили выскочить из орбит и покатиться по полу. Он порывисто встал из-за стола, уперся кулаками в столешницу и навис над сестрой.

– Ты сопровождала Кавендиша, пока тот выполнял задание военного министерства? Ты с ума сошла! И Кавендиш тоже! Я его убью…

– Ну же, Джулиан, ты обещал выслушать Дафну, – осторожно перебила мужа Кассандра.

Что-то гневно проворчав, Джулиан медленно опустился в кресло.

– Продолжай, – процедил он сквозь зубы.

Дафна сильно волновалась, однако голос ее зазвучал твердо и решительно.

– Ну, в общем, я убедила Кавендиша взять меня с собой.

Джулиан хищно прищурил свои темно-серые глаза.

– Как ты?.. – Он застонал. – Пожалуй, я не желаю этого знать…

Дафна подбоченилась.

– Ничего непристойного.

– Слава богу, – выдохнул Джулиан.