Переодевшись и освежившись, Лайла спустилась вниз, в голубую гостиную встречать свою дальнюю родственницу. Два года назад распорядительница Вернона вышла замуж и покинула Равенстер. В замке появилась вакантная должность, вот тогда Лайла и воспользовалась возможностью пристроить на тёпленькое местечко своего человека — тётю из обедневшего рода.

Настало время снова воспользоваться своими связями. На протяжении двух лет Лайла не переставала этого делать. Тётя во всём помогала ей. Она периодически сообщала о местоположении генерала и Лайла, как бы невзначай, могла встретиться с ним в городе или последовать за Верноном в столицу, на бал, в гости. Так же помощь родственницы пригодилась и в других мелочах."

"Зайдя в гостиную, Лайла увидела, как Ярина Лопес встала с кресла и направилась к ней навстречу. Немолодая женщина так и не вышла замуж. Сейчас ей было около сорока лет. Высокая, худая, с седыми прядями в волосах, она держалась, как настоящая аристократка. Оставшись без приданого, она не смогла найти себе достойного жениха, а выходить замуж за простолюдина не считала для себя возможным. Поэтому, после смерти родителей, которые ничего не оставили своей единственной дочери кроме долгов, пришлось старой деве работать компаньонкой. После того, как Лайла предложила тёте работу в Равенстере, та с радостью согласилась и считала себя обязанной ей помогать.

— Лайла, детка, ты прекрасно выглядишь. Я ужасно по тебе соскучилась, — улыбнулась госпожа Лопес, засеменив навстречу племяннице.

— Тётушка, вы слишком добры ко мне.

Лайла снисходительно посмотрела на бедную родственницу и, пройдя к креслу, села в него. Махнув служанке рукой, хозяйка попросила оставить её и тётушку наедине. Девушка поспешила покинуть гостиную.

Госпожа Лопес прошла и села в соседнее кресло.

— Как дела в Равенстере? — спросила хозяйка, беря в руки чайник и разливая напиток себе и своей гостье.

Госпожа Лопес, взяв чашку чая, внимательно посмотрела на собеседницу, размышляя, что сказать, чтобы её благодетельница была довольна.

— В Равенстере всё спокойно. Лорд Вернон часто вспоминает о тебе.

— Не ври мне! — Резко поставила Лайла чашку с чаем на блюдце. — Он думает только о своей сбежавшей жене!

Девица капризно надула губки и сложила руки на груди, откинувшись в кресле назад. Ярина Лопес спешно поставила чашку на столик и сладко протянула:

— Дорога -а-ая, о жене он вспоминает только в негативном свете, а вот о тебе говорит только хорошее.

Ярина взяла из вазочки конфету и протянула её родственнице.

— Правда? — Взгляд Лайлы смягчился, она взяла конфету и стала её разворачивать.

— Я делаю всё о чем ты меня просила. — Расправляя идеальные складки на юбке, хищно улыбнулась Ярина. — Постоянно намекаю лорду Дэйву о том, какая ты умница.