— Рэм, — леди Грэхем шокирована. — Эва родит тебе детей. Я сама напишу Анне и потребую…

Он оборачивается к матери:

— Даже не думай, — говорит резковато.

— Ты все еще ее не забыл, — леди Грэхем всхлипывает и обиженно поджимает губы. — Все еще считаешь ее своей.

— Кольцо прощальный подарок Анне, — он старается говорить мягко и не пугать больше мать. — Только ее я любил.

— Как же я ненавижу эту вертихвостку, — шипит она, но Рэм заходит в дом.

Расслабляет узел галстука, который словно душит. Его сердце горит огнем, и с этим ничего невозможно поделать.

Он сам отпустил Анну на свободу. А она снова его провела, оставив помирать от тоски и голода.

22"

"Лорд Перкинс принимает меня в гостиной, обставленной тяжелой мебелью. Сам бабушкин приятель — седовласый коренастый мужчина, такой же квадратный и массивный как и шкафы в его доме.

Я слежу за служанкой, расставляющей на столе вазочки с печеньем, и напряженно решаю, с чего начать разговор.

— Ваша бабушка предупреждала, что вы можете ко мне обратиться, — прерывает молчание лорд Перкинс.

Я сразу оживляюсь и мне даже удается побороть скованность.

К такой активной жизни ведь я не привыкла — несколько лет пряталась от людей, существуя в своем замкнутом мире. Интернет, сладкое, велосипедные прогулки…

— Вам, наверное, известно, что бабушка оставила мне особняк, — начинаю издалека.

Он кивает и щурится.

— Когда-то она мечтала устроить там отель, — продолжаю подводить его к нужной мысли.

— Помню такое. Неужели вы решили пойти по ее стопам?

Я улыбаюсь. Разговор пока развивается в нужном русле, но надеяться раньше времени боюсь. Тем не менее нужно выглядеть решительно.

— Под особняком есть исторический фундамент, — мы еще не нашли ключи от люка, но я изучила чертежи, — думаю, это обстоятельство поможет развить отель быстрее, послужит рекламой. Пока идет ремонт, я могу устраивать экскурсии.

Достаю из сумочки записи с бизнес-планом и протягиваю лорду Перкинсу.

— Но мне нужен спонсор.

Старик извлекает из кармана пиджака очки и долго изучает бумаги. Я внимательно вглядываюсь в его лицо и стараюсь не кусать губы. Давно пора отделаться от этой привычки, но в старой жизни губы у меня часто сохли и трескались.

Хотя я быстро привыкла к красоте Анны и манера держаться тоже заметно поменялась, став уверенной.

— Особняк перспективный и исторический фундамент придает ему дополнительную привлекательность. Но где гарантия, что вы справитесь, Анна? Вы девушка совсем молодая, неопытная.

Не скажешь же ему, что в своем мире я училась на экономическом.

— Мой план плох? — спрашиваю я.

— Довольно хорош, но вкладываться в отель рискованно. Это специфический бизнес и конкурентный.