И нам приходилось спать в общежитии с десятью другими девочками, одна из которых любила поджигать свою подушку, а другая прятала и мучила маленьких животных. В общежитии, где монахини допрашивали нас о наших постыдных мыслях и проводили произвольные проверки постелей посреди ночи на предмет «нечистоты».

Окей, Сью Грейнджер из социальной службы. Мы были самыми счастливыми девочками во всем Нью-Джерси.

— Люси? - прошипела я, нарушив гнетущую тишину в темной комнате. Она должна была быть где-то здесь.

Я двинулась дальше, направляясь в соседнюю комнату. Надо отдать должное моей маленькой сестре. Если бы вручали награды людям с наибольшим талантом попадать в передряги, Люси победила бы с большим отрывом. Технически, она уже не была маленькой. Я это знала. Но в девятнадцать лет она была в том странном возрасте, когда ты достаточно взрослый, чтобы влипнуть в серьезные неприятности, и в то же время слишком молодой, чтобы игнорировать возможные последствия. Не думаю, что когда-нибудь смогу перерезать пуповину между нами.

Последние тринадцать лет я была ее единственной матерью.

Присмотри за ней, Чарли. Только ты можешь это сделать.

Папин призрачный голос пронесся в моей голове. В ту ночь он возложил на меня самую важную ответственность в моей жизни, которая до сих пор тяжким грузом лежала на моих плечах.

В некоторые ночи исполнить его предсмертное желание было труднее, чем в другие.

Слева от меня послышалось шарканье.

— Чарли? - прошептал голос, который я знала лучше своего собственного.

— Люси, - пробормотала я и опустилась на корточки. Мои руки наткнулись на осколки стекла в темноте, но я не вздрогнула. Когда дело касалось защиты Люси, ничто и никогда не было слишком болезненным или неудобным, чтобы остановить меня.

Моя сестра сидела на полу, прислонившись спиной к стене, с диким выражением в огромных глазах. Она была напугана. Учитывая, что в последнее время она вообще ничего не боялась - относилась к своему статусу «плохой девчонки» как к знаку чести, - ее внезапный страх настораживал. Должно быть, ей пришлось несладко, если она отказалась от своего образа крутой девчонки.

Я протиснулась в крошечное пространство рядом с ней.

— Что ты здесь делаешь?

— Ты следила за мной? - спросила она без злости.

Я легонько толкнула ее локтем.

— Конечно, следила. Это то, что делают старшие сестры, верно?

— Как?

— Приложение для отслеживания.

Не было смысла врать ей, она бы и сама поняла в конце концов.

Люси кивнула. Что-то было не так. Она была слишком подавлена. Я разобрала звуки отдаленного разговора. Мы были здесь не одни.

— Что происходит? Скажи мне. - призвала я и взяла ее за руку. Ее кожа была холодной.

— Мигель. Ты ведь знаешь Мигеля, да? - нервно начала она.

Она знала, что я не одобряю ее нового парня.