– Ах, спасибо, барин Василий Дмитриевич! – обрадовалась Фросенька. – И вам спасибо, Лидия Павловна, не только от нас, а от всех, кого вы так преудачно сосватали. В деревнях только и разговоров о вашей доброте и прозорливости. Только уж, господа, не откажите, честь окажите, будьте нашими почетными гостями! И вы, Василий Дмитриевич, и Лидия Павловна…

И только тут Лида вспомнила, где она, что с ней и зачем пришла на кладбище. Да что же, они издеваются, что ли? Она ведь уродина… она чудище! Наверное, лунный свет сгладил ее кошмарные черты. Но сейчас Василий Дмитриевич отстранится от нее, взглянет пристальней…

Она рванулась, загораживая лицо руками, но Василий Дмитриевич по-прежнему держал ее крепко.

– Мы непременно будем на свадьбе, Фросенька, – сказал он. – А сейчас надо заняться менее веселыми делами. Вы с дедом последите, чтобы никто не подходил к мертвой и не трогал ее, а я отвезу жену домой и отправлю посыльного в волость, за исправником. Наверное, вам придется потом рассказать, как все было: как Авдотья Валерьяновна хотела мою жену убить, а я вырвал нож из ее руки…

– Я еще расскажу, как она, Авдотья Валерьяновна-то, душила вашу супругу, – вдруг сказал сторож. – Я вышел, значит, за нужным делом, а потом, возвращаючись в избу, глядь – смертоубивство замыслено! Ну я и прикинулся призраком, чтобы убивцу-то попужать…

Лида, как ни была потрясена, не удержалась от того, чтобы не взглянуть на Фросеньку.

У той глаза были на лбу!

Да… вот тебе и завихрения в дедовой голове! Ясности его мыслей и храбрости любой молодой позавидует!

– Дед, ты моим посаженым отцом будешь! – восторженно завопила девушка. – Езжайте, барин! Мы тут за всем присмотрим, не сомневайтесь!

Василий Дмитриевич на мгновение выпустил Лиду из объятий, вскочил в седло, склонился было, чтобы подхватить ее, однако она отпрянула и кинулась бежать.

Глава девятнадцатая. Вторая первая брачная ночь супругов ПРОТАСОВЫХ

Лида неслась, не разбирая дороги, петляя меж могилами, перескакивая через них, загораживая лицо рукавом и почти ничего не видя от слез.

В седле она оказалась бы слишком близко к Василию Дмитриевичу… Он смог бы рассмотреть лик чудища… Да он просто сбросил бы ее с коня! Отшвырнул бы от себя, как тот нож!

Это бы она не пережила бы. Умерла бы на месте, как Авдотья Валерьяновна, только не от страха, а от горя. И у Черного всадника появилась бы еще одна жертва.

Так быстро, как сейчас, Лида не бегала никогда в жизни…

– Да стойте же! – кричал вслед Протасов.

Топот копыт приближался, приближался, потом вдруг стих.