– Если сбежишь, не узнаешь, что я хотел тебе предложить. Понял?

Постояв с минуту, мальчишка кивнул и деловито пожал руку, будто сделку заключает. Было в этом жесте что-то… отчего замирало сердце. Серьёзность и ответственность, несвойственная ребёнку…

Мальчика звали Кай. Ему семь, и он сирота.

Дестин тщательно обдумывал пришедшую на ум мысль всё то время, пока ребёнок с энтузиазмом ел.

– Ты знаешь кто я? – спросил, с интересом наблюдая.

– А то… – хмыкнул мальчишка. – Все знают. Верный «пёс» императора.

– Боишься меня?

– Все боятся, – непосредственно ответил, облизывая испачканный в креме палец.

– По тебе не скажешь, – усмехнулся Дес.

Кай опустил руки на стол и посмотрел поразительно осмысленно, проникая взглядом в душу.

– Я устал бояться. Вечерами я закрываю глаза и прошу маму забрать меня. Но она не приходит…

– А приюты?

– Переполнены, – дёрнул острым плечиком, отводя взгляд.

Ясно. Значит обижают, вот и сбежал.

– Доедай и пойдём, – Дестин подозвал подавальщицу, чтобы расплатиться.

– Куда? – напряжённо спросил этот не по годам взрослый ребёнок."

"– Во дворец, – ровно отозвался и положил на стол деньги.

– К императору?! – ужаснулся Кай, вжимаясь в спинку деревянной скамьи.

– К моей жене, – усмехнулся Дес и подал руку. – Она служит при дворе.

Было интересно, как отреагирует Делла. Так же как на его предложение подпитывать её тьмой для продления жизни? Тогда она отнеслась спокойно, даже философски. Дурная женщина. Совсем ничего не боится, а тьма принимает её как родную. Что странно…

Мальчишка заметно начал волноваться. Пытался причесать сальные всклокоченные волосы, поправить рубашку…

– Она не кусается, – заверил Дестин с усмешкой.

– Я знаю, – серьёзно ответил Кай, хмурясь. – Но переживаю, что я ей не понравлюсь, – признался, будто зная, для чего его ведут. Смышлёный парень…

Делла отреагировала в точности как Дес, отзеркалив его поведение. Ровно задавала вопросы, на которые получала те же ответы, что и он. Кай не врал. Не пытался давить на жалость. Он просто рассказывал о себе как есть. Отчуждённо, будто не про него всё это.

В мастерской пахло землёй и травами. А Делла… очень гармонично вписывалась в эту обстановку. При взгляде на неё, сердце стучало сильнее.

«Какая же она красивая! Словно белая нежная роза…»

– Что ж, Кай… – протянула она, поднося к губам, которые так хотелось поцеловать, чашку. – Если мы оплатим твоё обучение в пансионе, ты перестанешь воровать?

Глаза мальчишки зажглись надеждой.

– Обещаю… – заверил он и сморгнул предательские слёзы. – Я буду стараться. Вы не пожалеете… я…

– А жить к нам пойдёшь? – спросила Делла то, что так боялся озвучит сам Дес. – Станешь нашим сыном? Мы оформим документы и… дадим то, чего у тебя никогда не было.