Фрейлины даже не поняли, что произошло и почему гнев королевы сменил свою направленность. Теперь молодая женщина глядела на них так, будто они позволили себе оскорбить ее саму в ее же присутствии. Книга полетела в голову излишне болтливой придворной особы. Присесть или увернуться фрейлина не успела, и корешок книги угодил ей как раз в лоб, отчего девушка взвыла и уставилась на Клаудиу не понимая, чем вызвала такую реакцию.

— Вон, дуры! — не сдержалась молодая королева. — Вооон! — и даже топнула ногой.

Напуганные, обгоняя друг дружку, путаясь в нижних юбках, девицы с визгом ринулись прочь, а Клаудиа принялась швырять им вослед все, что попадало под руку, негодуя на жизнь и судьбу, сыгравшую с ней такую злую шутку.

Зачем я понадобилась Его Величеству? Это была единственная мысль, которая мучила меня с того самого момента, как меня посадили в карету и окружив личной охраной короля, отправили назад, в столицу, из которой я почти бежала сутки назад. Признаюсь, самой разумной идеей, которая пришла мне в голову, была догадка, что король намерен использовать меня против своей супруги. Видимо, этот брак будет крайне недолговечен.

Впрочем, не моя беда. Все, что волновало меня, это возвращение домой, живой и невредимой.

Но, на середине пути, когда мы вдали уже показался город, экипаж внезапно остановился. Я выглянула в окно и увидела, что король, спешившись, направляется к карете. Даже не знаю почему в тот же миг вжалась в сидение, надеясь, что Грегор пройдет мимо. Но он шел целенаправленно к экипажу, а минуту спустя открыл дверцу и забрался внутрь, устроившись напротив меня.

— Трогай! — рявкнул он, хлопнув дверцей.

Я моргнула, испуганно выглянув наружу. Заметила, что Тиль подъехал ближе, и его близкое присутствие подействовало успокаивающе.

— Итак, — произнес Грегор, — поговорим…леди Лея Мильберг!

Голос звучал пренеприятно, а сам мужчина принялся рассматривать меня с усиленным интересом, будто что-то прикидывая в уме.

— Я всегда к вашим услугам, Ваше Величество! — ответила, поклонившись.

Вот не стану выгораживать Клаудию. Не моя вина в том, что она познала мужчину, прежде чем вышла замуж. И я ничего ей не должна, потому как дорого заплатила за те документы.

А потому, если король спросит, что да как, расскажу все без утайки.

Мысленно приготовилась отвечать, но Грегор сидел молча, и лишь смотрел на меня. А выражение его глаз казалось непонятным и странным. Я тоже молчала. Глаза опустив, принялась рассматривать собственные руки, когда Его Величество решил нарушить молчание.

— И как дорого стоила ваша честь, леди Мильберг?

Тон его голоса поразил ледяными иглами. Я вскинула глаза и наши взгляды встретились.

— Что? — удивленно проговорила я.