— Я полагала, что это событие…

— После! — отмахнулась Мария.

Брови Клаудии поползли вверх. Она ощутила, как радости поубавилось. А всему виной эта старуха, чтоб ей! Не может даже нормально принять самую отличную новость, какая только может быть в ее семье.

«Я беременна! — визжал кто-то донельзя довольный в голове молодой женщины. — И у меня будет сын! Наследник!» — и к черту эту старуху, выжившую их ума. Как только вдовствующая развалюха покинет ее покои, она будет отмечать торжество. Да и как может быть иначе, если через несколько месяцев она подарит Грегору сына, а себе обеспечит долгие годы властвования над родом Огненных!

— Благодарю Вас за чудесную новость! — пролепетала почти нежно Клаудиа и снизошла, чтобы проводить королеву Марию до дверей. Почти сгорая от нетерпения остаться немного одной. Чтобы вдоволь оценить приятную новость.

Никакого экипажа. А ведь я точно слышала слова королевы. Она сказала, что позаботиться о том, чтобы меня отвезли из дворца за пределы столицы и доставили в ближайшую таверну на окраине.

Но вот я с вещами в дорожной одежде, стою на дорожке и никакого экипажа, даже старой телеги, не прислали, чтобы отвезти меня туда, куда было обещано. А ведь я стою уже полчаса!

— Куда это вы собрались на ночь глядя, милая исса?

Голос за спиной я узнала сразу. И мне не нужно было оборачиваться, чтобы увидеть его обладателя — принца Тиля. Но я оглянулась, и присела в реверансе, глядя, как мужчина выходит из дверей черного хода, направляясь прямиком ко мне.

— Ваше Высочество! — я опустила взгляд, не желая встречаться с проникновенным карим взором. Отчего-то чувствуя смятение и волнение в груди.

Мужчина приблизился. Скользнул взглядом по моим немногочисленным вещам, а затем спросил:

— И куда направляетесь? Я так понимаю, что ваша госпожа, наша дорогая королева Клаудиа, дала вам расчет?

— Я сама… — ответила было и запнулась.

Он несколько секунд стоял молча, затем тихо и с явной усмешкой, пропитавшей его голос, сказал:

— Значит, сами. Но почему не дождались утра, или Ее Величество настояли на столь поспешном отъезде?

Я поджала губы. Этот мужчина оказался слишком проницательным.

— Ну же, исса, взгляните на меня. Вы же знаете, что неприлично вот так не смотреть в глаза собеседнику, — и снова явственная насмешка в его тембре, густом, мягком, похожем на касание к бархату. И я подняла голову. Заставила себя взглянуть в карие глаза, увидев, что мужчина улыбается.

— Я так понимаю, что вы ждете здесь экипаж? — уточнил он.

— Да! — ответила быстро. — Ее Величество сказали, что позаботятся обо мне…

— А экипажа, так понимаю, нет, — констатировал он.