Опасность стала настолько ощутимой, что воздух вокруг экипажа и эскорта звенел, как натянутая тетива или снасти в парусах судна, гонимого ветром.

— Значит, разворачиваемся, — вздохнула молодая женщина и кучер принялся за лошадей, понукая их повернуть на узкой дороге. Которая, как на зло, именно на этом участке была самая разбирая непогодой. Так что лошади спотыкались, а колеса экипажа жалобно стонали.

Королева нервно кусала губы. То и дело ловила себя на мысли, что вот-вот на них нападут. Готовилась быть сильной и уже не так как прежде, чувствовала себя в безопасности. И даже идея Его Величества теперь казалась ей неосторожной и непродуманной до конца. И она боялась не напрасно. Прошла минута, другая, и лес словно ожил. Ветви задрожали, земля будто покачнулась и лошади под всадниками испуганно стали перебирать копытами.

«Началось!» — подумала королева и от осознания этого ей стало немного легче. Она опустила руку к дверце экипажа и быстро закрыла окно, а через секунду в стекло звонко ударилась стрела и женщина, вскрикнув, отпрянула в глубину салона.

Все произошло слишком быстро. Лес будто расступился, выпуская вооруженных людей. Гвардейцы и маги встали наизготовку. Маги вскинули руки, творя заклинание, и волна неприятеля ударила, грозя смести и защитников королевы, и саму карету. А Лея все вытягивала шею, пытаясь разглядеть Роттергейна. Надеясь, что он сам ведет своих людей. В окно экипажа продолжали настойчиво жалить стрелы, но защищенное магией оно не пропускало удары и стрелы падали на землю, не оставляя даже жалкие царапины.

«Где же ты, Роттергейн?» — мысленно позвала королева и тут в дверцу экипажа что-то с силой ударилось, и она невольно вскрикнула, напуганная магической волной, вдавившей дверцу внутрь салона.

— Их слишком много! — услышала она чей-то крик, но не могла заставить себя взглянуть в сторону, откуда кричали. Все ее внимание было сосредоточено на дверце экипажа и на дёрнувшуюся рвано ручку.

— Вендель! — поняла она, проговорив имя недруга вслух. В тот же миг, будто отвечая на ее зов, дверь открылась. Неловко ударилась о стенку кареты, когда в проеме появилось лицо лорда Водных.

— Доброго дня, Ваше Величество! — сказал он и оскалился в улыбке. — Вижу, меня ждали!

— Ждали! — кивнула она, храбрясь.

— Вот я и пришел. Право же, нельзя было не прийти, когда сам король Грегор, пусть не прямо, но намекнул на то, что я желанный гость! — мужчина поднялся на ступеньку и забрался в салон.

— Еще какой! — ответила королева удивительно смело, и мужчина кивнул, будто понимал ее мысли.

На дороге продолжалась схватка.