– Говорит, у него к вам очень срочное дело!

Владимир отодвинул от себя коньяк. Взглянул на старинные часы на стене. Почти полночь.

– Что за гость? – хмуро поинтересовался он. – Впрочем, не важно, проводите его в гостиную.

Спустя несколько минут в гостиной появился статный мужчина. Владимир поморщился. Он знал этого человека. В слегка помятом с дороги пальто, с взъерошенными русыми волосами и уверенным взглядом бесцветных глаз перед ним стоял Никодим – незаконнорожденный сын мецената Горбушина и ближайший родственник Полины.

Никодим был человеком из той гвардии, которая ни перед чем не остановится. Младше Владимира всего на два года, он вырос на улицах, привык выживать в самых тяжелых условиях и не имел никакого образования. В нем не было ничего привлекательного: отталкивающая внешность, отсутствие стиля. Впрочем, это не мешало Никодиму уверенно идти по стопам слишком поздно признавшего его отца. Он перешагивал через людей и предавал своих подельников, и ничто не могло остановить его на пути к цели.

– Чем обязан визиту? – окинув гостя холодным взглядом, поинтересовался Владимир."

"– Как приятно застать хозяина дома! И как же ароматно пахнет коньяк. М-м-м, – протянул Никодим. Перекинул через руку помятое пальто, подхватил из серванта хрустальный бокал на короткой ножке и устроился в свободном кресле так, будто всегда жил в этом доме. – Признаюсь честно, Владимир Георгиевич, я не думал, что путь в ваши края займет столько времени. Даже частная авиакомпания доставляла меня сюда несколько часов! Больше никогда не решусь на такое неудобное путешествие!

– Кажется, тебя и не приглашали, – Владимир в упор рассматривал неряшливого гостя, решая – вышвырнуть родню жены сразу, или оставить. Поразмыслив несколько мгновений, он все же разлил коньяк.

– Ну, за встречу! – Никодим, приподняв бокал, тут же опрокинул его в себя и подхватил с блюдца дольку лимона. Владимир приподнял бровь – Никодим проглотил дольку лимона вместе с горькой шкуркой и приступил к ароматной красной икре. Он загребал ее из банки с таким восторгом, будто никогда не пробовал ничего подобного.

– Превосходно! Коньяк, лимон и красная икра! Мое любимое сочетание!

Сладко улыбнувшись, Никодим развернулся к Метелину.

– Так зачем ты притащился в такую даль, Никодим? – посмотрел на родственника жены Владимир.

– Из-за своей неуемной сестрицы, конечно же! – фыркнул тот.

– А чем тебе не угодила Поля? Впрочем, это и дураку понятно, чем она не угодила.

– Вот именно! – согласился с ним Никодим и торопливо отправил в рот еще одну ложку красной икры.