Судя по всему, это был не аристократический квартал, а ремесленный. Стук молотков, жужжание ткацких станков, звон дверных колокольчиков и шумные разговоры сливались в единый ансамбль, поэтому я просто не могла ничего разобрать.

Воздух был наполнен запахами жареного мяса, свежеиспечённого хлеба и экзотических специй, привезённых из далёких стран. Я смогла выскочить незамеченной и перейти на другую улицу через черный ход, но и здесь не спешила вздыхать с облегчением, продолжив идти по движение толпы.

— Газета! Свежая газета! Его высочество Данияр выкрал леди прямо с бала-маскарада!

Я остановилась.

Отсчитала две медных монетки и передала мальчику, а сама взяла газету, жадно вчитываясь в строки.

«Накануне вечером произошло прелюбопытнейшее событие, о котором нам сообщили некий господин Н. Он стал свидетелем того, как его высочество Данияр Раманский выкрал леди Эрелин Эндервуд прямо посреди бала, используя магический портал! Родители были обескуражены, но быстро попытались успокоить общество, заверив, что он — её жених.

Что это? Попытка сгладить углы наглой ложью или яркое заявление о грядущей свадьбе? Как скоро мы увидим знаменитый раманский перстень с бриллиантом на пальчике удивительной леди Эрелин?»

Статья была короткой, но излагала мысли весьма провокационно.

Сердце забилось быстрее. Это ведь не могло быть обо мне? Меня спас Яр!.. И не порталом! Или порталом? Я ведь совершенно не помню, что было после. А если я провела в кровати больше, чем пару часов?

Нет, не могу поверить! Яр и есть принц? Или же принц взял на себя ответственность? Но если Яр принц… его отец, с которым я познакомилась, — его величество Максимилиан?!

Да нет, бред, просто быть того не может!

Вдох-выдох, Джесселин, ты не могла влипнуть настолько сильно! Тебе нельзя встречаться с Яром — бусинка ярко намекает на это! — но как скрыться от него, если он действительно принц?!

Но что с настоящей Эрелин? Неужели она солгала? Но ведь её новый перстень действительно с бриллиантом…

Отставить! Подумаю об этом позже.

Свернув газету, я сунула её к документам, а затем поспешила вперёд.

Стоило свернуть в арку, как атмосфера поменялась. Отсюда я попала в сквер, прилегающий к городской площади.

Клумбы и газоны, окружённые деревьями, с фонтанами и скульптурами выглядели ухоженными. То тут, то там слышался звонкий смех дам в пышных платьях и кавалеров в роскошных камзолах. Но даже и здесь встречались просто спешащие куда-то горожане.

Жизнь в столице кипела и бурлила, словно река, впадающая в море. И я чувствовала себя малюсеньким ручейком, который потерял свой путь. Паника накатывала как волна, и, когда я вышла к ярмарке, казалось, она достигла пика.