Но я хочу свободы! Более того — герцогиня не единственная, кому страшно. Мне тоже с каждым днём становилось всё более боязно.

— Спасибо, учитель, — прошептала я, с признательностью глядя на магистра. — Вы столько для меня сделали.

Мужчина отвёл взгляд и сглотнул.

— Не за что, Джесселин. Я не могу больше смотреть, как ты погибаешь взаперти. Тем более…

Он осёкся, не договорив, но я и так понимала, о чём он: меня могли в любой момент убить, если, например, Эрелин смертельно заболеет или её ранят. Тогда станет понятно, что от проклятия избавиться не удастся и… выберут не мою жизнь.

Определённо не мою.

— Всё равно спасибо, — ответила тихо и сжала ладонь магистра. — А что будет с вами? Если герцог узнает, что к моему побегу причастны вы…

— Он узнает, — хмыкнул Кеос и внезапно положил ладонь на мою щёку. Раньше он не позволял себе подобных нежностей. — Но не волнуйся за меня, Джесси. Мой контракт истекает через две недели, я просто покину Фаргос и устроюсь в какой-нибудь другой заповедник.

— А как же ваши подопечные? — спросила я расстроенно.

Мужчина убрал руку, а я — отпустила его ладонь. — Что будет со всей живностью в заповеднике?

— Думаю, герцог быстро найдёт мне замену.

— Мне так жаль. Вы стольким ради меня жертвуете… Поверьте, когда-нибудь я обязательно вас отблагодарю!

— Договорились, — весело откликнулся мужчина и подмигнул. — Обязательно найду тебя для уплаты долга.

Я рассмеялась.

— Я уже выбрала направление, — призналась я и закусила губу. — Но боюсь вам сказать, потому что герцог может быть слишком жесток и прибегнет к ментальному воздействию.

— Поэтому и не задаю лишних вопросов, — понимающе кивнул Тирон и посмотрел на напольные часы. — Тебе пора, Джесси. Зелье будет у меня. Встретимся в назначенном месте.

— Спасибо, — кивнула я и собралась уйти, но вдруг вспомнила.

Развернулась и извлекла из кармана золотую пластину, показав её магистру. Кеос посмотрел на неё с интересом, затем в упор взглянул на меня.

— Где ты это взяла?

— Нашла в лесу.

— В лесу, — задумчиво протянул он. — Это чешуйка золотого дракона.

— Дракона? — изумилась я, приоткрыв рот.

— Но они ведь вымерли. Точнее, покинули наш мир более тысячи лет назад. Об этом во всех учебниках написано.

— Чешуйка может быть старой, но… — магистр нахмурился, — эта выглядит совсем свежей… — Он тряхнул головой и улыбнулся, словно боялся развивать эту тему. — Хотя кто разберёт чешуйки золотых драконов. Но это хорошие обереги и накопители. На чёрном рынке чешуйки стоят баснословно много…

Он осёкся. В этот момент, как назло, дверь в пристройку открылась.