— Сначала не называть своего имени, разжигая интерес, потом прийти в булочную, где я бы непременно тебя нашёл…

— Я не думала, что ты заинтересуешься настолько, чтобы искать меня!

— А насколько я должен был тобой заинтересоваться, Золушка?

— Я… я… Яр! — воскликнула я и сжала кулаки. Мадам Урса выглянула из-за стеллажа и погрозила… ну… вроде пальцем, а по факту когтем. Шуметь перехотелось. Пришлось переходить на шёпот: — Прекрати надо мной подтрунивать! Ты вообще первый, с кем я… можно сказать, познакомилась.

Я отвела взор, настолько смущающе было признаваться в своей затворнической жизни.

— Приятно быть у тебя первым, — подмигнул Яр и вновь подался вперёд. — Ты меня заинтересовала, Джесселин, и даже не думай в этом сомневаться. Иначе зачем бы я тебе позволил забрать кролика?

— Я его сама украла, — возмутилась я.

— Украла? Боги, ваша светлость, как вы до этого дошли? Мне позвать магполицию?

Я хихикнула и покачала головой.

— Золушка, для ясности: я прикрепил к кролику отслеживающее заклинание. Я знал, что ты будешь на балу и отправился тебя искать. И как интересно — я тебя не находил, — второй рукой принц подхватил прядь моих волос, потянув за них так, чтобы я оказалась ещё ближе к нему. Наши лица разделяли считаные миллиметры. Бусинка всё нагревалась, пульсируя. Мы были словно одни в библиотеке, и это будоражило воображение не меньше дыхания Яра на моей коже. — И вот ты появилась на том балу, казалось, я поймал добычу. Но ты строптивая — отталкивала меня, а после… как удобно прильнуть к моей груди, прося о помощи, потом оттолкнуть меня вновь, в моей же квартире, уверяя, что я сам пожелал тебя спасти, а ты тут ни при чём. И вот ты в моей академии…

— Академия не твоя.

— Если считать, что я будущий король Рамании…

— Лорд-самоуверенность, — закатила я глаза. — Яр, это всё — случайности! Я не знала о твоём статусе, честно!

— Допустим, я тебе поверю, — сказал он почти ровно… лишь голос немного вибрировал, созвучно биению моего сердца. Даже не биению, а грохоту. — Я хочу тебе верить. Знаешь, почему?

— Почему? — спросила пересохшими губами и облизала их, что, разумеется, не осталось без внимания принца.

Яр опустил взор к моим губам и начал медленно наклоняться. Сердце сходило с ума, но мне уже было откровенно плевать, как и на боль в бусине. Как же сказать ему, что мне больно не только от его огня, но и от присутствия? Нет, не могу. Тогда он будет сторониться меня, а я вдруг поняла, что он мне нужен… не как воздух, но как вода. Пару дней я без него протяну, но неделю, две… я иссохну.

— А вот и книги, — громогласно объявила мадам Урса и с грохотом опустила две стопки на стол.