— А вы, наверное, всю ночь джинсы варили и красили, — усмехнулся я. — Поэтому у тебя руки синие? — и со смешком подхватил Федин фужер, на котором в свете пластикового абажура переливались фиолетовые разводы.

— Всё тебе шутки, Андрюха, хоть тебя бей, хоть что.

— Где варёнки толкаешь, рассказывай, — продолжал я подначивать немного хмельного друга.

— Да в краску залез сегодня, — поддался тот. — Верочка у меня талант… Оказывается, она рисует. Хотите покажу?

— Ой, да ладно, — замахала руками Вера. — Засмущал, скажешь тоже, рисует. Так, балуюсь…

* * *Ночь. Палата реанимации номер тринадцать мерцала в полумраке зелеными огоньками громоздких угловатых приборов. Проводки змеились от металлических ящиков с тусклыми черно-белыми экранами и опутывали лежащее на единственной кровати неподвижное тело, накрытое простыней чуть ли не до самых ушей.

Длинные белые занавески, похожие на саван, всколыхнулись, впуская порыв сырого ветра. Створки окна несмело скрипнули и распахнулись. Внутрь скользнула тень, перескочив через низкий больничный подоконник.

Мертвенно-бледный свет луны протиснулся в оконце следом за человеком и высветил болотную зелень его спортивного костюма. Человек пружинистыми шагами, бесшумно, словно леопард приблизился к больному. Тот лежал неподвижно и, казалось, не замечал гостя. Никак не реагировал на его появление. Человек в зеленом костюме выхватил из-за пояса нож и вонзил его в грудь пациента.

Я щелкнул выключателем, лампочка на потолке ослепительно вспыхнула. Я вышел из-за больничной ширмы, держа на мушке маньяка.

— Ну здравствуй, Борец! — хмыкнул я. — Ты убил манекена. Пичугин не выжил…

Глава 24

Маньяк смотрел на меня не мигая, нисколько не испугавшись, и стискивал в кулаке рукоять ножа. Весь, как сжатая пружина, передо мной стоял совсем другой человек, не тот, которого я знал. Будто его другая, невидимая темная личина взяла верх и вышла наружу. Я даже глазам своим не хотел верить."

"— Брось нож, — тихо, но твердо произнес я. — Или буду стрелять. Не смотри на окно, не успеешь… Пуля все равно догонит. Здание оцеплено и за окном сотрудники.

— Как ты меня нашел? — убийца подчинился и отшвырнул нож.

— Это долгая история, — ухмыльнулся я. — На допросах расскажу.

Маньяк стоял рядом с кроватью, на которой покоился бутафорный «убитый» пациент. Незаметно скосил взгляд на матрац. Знаю, что сейчас будет. Перевернет кровать и попытается прыгнуть в окно. Палата-то на первом этаже.

Не выйдет у тебя ничего! Кровать я распорядился привинтить к полу намертво металлическими скобами. Пришлось колесики с нее снять. Но убийца не знает об этом и все же попытается.