— К сожалению, — вынуждена была признать я, — я не уверена, что могу доверять и ему самому. Возможно, я ошибаюсь, и тогда спустя несколько дней мы с Армель вернемся домой, и всё будет по-прежнему, — я постаралась улыбнуться напряженно слушавшей нас девочке как можно спокойней. — Но если нет, то нам придется на какое-то время укрыться в Арвитании.

— В Арвитании? — ахнула Рут.

Для нее другая страна была почти что другим миром.

— А какая дорога ведет в сторону арвитанской границы?

— Та, которая идет прямо от моста, — сказал Кип. — Вот как через Рансу переезжаем, так к дому нам влево надо поворачивать. Вправо — это в столицу, в Терренвиль. А прямо — как раз к Арвитании. Но токмо до границы полсуток, поди, ехать, не меньше. И уж если вы собираетесь ехать туда, то мне точно надо с вами.

На этот раз я не стала спорить. С ним и в самом деле было бы спокойнее.

— Нам нужно незаметно вывести из дома Армель. Думаю, что они следят и за парадным крыльцом, и за задним двором.

— Может быть, посадить ее в корзину? — предложила Рут. — Кип овощи в больших корзинах сегодня привез. Она махонькая, ее там и не видно будет.

— Да и легкая она как перышко, — поддержал сестру Кип. — Я в каждой руке по корзине понесу — будто бы пустые. Только сидеть нужно тише воды ниже травы, чтоб ни звука.

Он посмотрел на девочку, и она торопливо кивнула. Кажется, она всё поняла и без пояснений. И не задала ни единого вопроса. Просто доверяла нам абсолютно.

— Хорошо, — кивнула я, — так и поступим. Тогда мы с Армель оденемся попроще. Ты, Кип, выедешь за город на телеге. Остановись в перелеске, что вдоль дороги к нашему дому. А я выйду из дома чуть раньше вас и доберусь дотуда пешком. Если мы увидим, что за нами никто не следит, то вернемся к развилке и поедем по той дороге, что ведет в Арвитанию.

Рут расплакалась, и я тоже была близка к этому. Но я должна была сдержаться, чтобы не напугать Армель.

Мы ушли к себе в комнату, и я переодела девочку в самое простое платье, какое у нее было, а ее дивные золотистые волосы заплела в косички и спрятала под чепцом. Сама я тоже надела повседневное платье, но украсила его кружевной пелериной. И шляпку тоже надела кружевную. Но с собой взяла темный шерстяной плащ, который аккуратно сложила, обернула бумагой и перевязала ленточкой. Я часто выходила из дома с такими свертками, когда разносила чипсы по городским тавернам.

Мне очень хотелось убедиться, что у Кипа получится незаметно пронести Армель в корзине до телеги и выехать со двора, не привлекая ничьего внимания. Я даже подумывала остаться дома до этого момента и только потом выйти самой. Но они выбирались из города на повозке, а я пешком, и поступи мы именно так, им пришлось бы слишком долго ждать меня в перелеске.