— Понимаете, я больше не знаю, к кому обратиться.

— Буду рад вам помочь, — мгновенно отреагировал он, немного подаваясь вперед.

— Я здесь мало кого знаю и не очень сильна в правилах, но у нас в империи именно жена главы дома должна согласовывать и выбирать меню на целый день, — осторожно начала я.

Главный повар кивнул.

— Я знаю, что сейчас этим вопросом занимается вдовствующая герцогиня. И мне очень жаль, что в связи с… с текущими обстоятельствами, она вынуждена так много брать на себя. Я хочу облегчить ей жизнь. Вы же поможете мне?

Свой вопрос я приправила милой улыбкой и наивно-доверчивым взглядом, который вкупе с невинной внешностью всегда действовал безотказно.

— Разумеется. Меню на сегодняшний день уже согласовано, но если вы хотите…

— Ну что вы, зачем что-то менять так резко, — поспешно произнесла я. — И это будет неуважение по отношению к вдовствующей герцогине. Сегодня пусть все остается, как вы решили. Давайте подумаем, что будем подавать завтра.

На это мы потратили около получаса.

Только господин повар ушел, как ко мне в комнату постучала главная экономка замка. Хотя я помнила, что назначала ей позже.

Это была высокая дама с мрачным выражением лица и маленькими острыми глазками невнятного серого оттенка в обрамлении фиолетового ободка. С пепельными волосами, посеребренными на висках, гладко зачесанными и собранными в простую гульку на макушке, облаченная в серое платье, госпожа Жульб скорее походила на злую гувернантку, чем на главную экономку. С такой улыбки и невинные взгляды не сработают, поэтому я намеревалась действовать по-другому.

— Здравствуйте, госпожа Жульб, — вежливо произнесла я.

— Княгиня.

Она лишь слегка склонила голову, приветствуя меня.

А так взгляд и остался холодным, цепким, оценивающим. Тут легко не будет.

Первое, что я сделала — расспросила о слугах. Сколько в замке работало и кого. Поинтересовалась размером жалованья, как и на сколько его в последний раз повышали. Задала вопросы о комнатах для слуг, всего ли хватает. Может, есть какие-то жалобы. Как дела с формой и так далее. Как часто завозится провиант, делаются закупки.

На все мои вопросы женщина отвечала быстро, четко и без запинок.

— Мы с господином Шадалисом составили новое меню на завтра.

Скорректируйте список покупок с ним, пожалуйста. И да, теперь меню будете согласовывать со мной.

У нее на лице не дрогнул ни один мускул. Потрясающая выдержка.

— Как прикажете, княгиня. Что-то еще?

— Я хотела бы изучить бухгалтерские книги.

И снова на ее лице не отразилось никаких эмоций.

— Вам принести их сюда?

— Нет. В кабинет.

«У меня, как жены князя, должен же быть какой-то кабинет или как?».

— Хорошо. Когда желаете ознакомиться с бухгалтерскими записями?

— Завтра вечером.

«Если выживу после утра жалоб.