«У Верфолда есть таинственная возлюбленная? Как интересно. А еще более интересно, не имеет ли она какое-то отношение к молодой княжне Беатрис?».

А ведьма тем временем остановилась напротив Бруны.

— Протеже предательницы, — прокаркала старуха.

Слегка наклонив голову в сторону, она принялась внимательно изучать ведьму. Бруна застыла напротив, боясь сделать резкое движение. Так волновалась, что даже дышала через раз. Впрочем, и я тоже. Страшно же и непонятно, что у этой ведьмы на уме.

— Жаль, что ты не добралась до нас когда-то. Я бы многому научила тебя, девочка. А ты выбрала любовь… семью. Все выбирают любовь, не понимая, как она быстротечна. А сила остается с нами всегда.

Повернувшись, глава ковена нашла меня взглядом и поинтересовалась:

— И эту девчонку ты считаешь равной тебе?"

"Пришлось ответить. И так, чтобы никого не обидеть и самой не оказаться на месте Бруны.

— Нет. Я считаю, что она мудрее и опытнее меня, а сила не показатель. С источником она будет сильнее меня.

Старуха усмехнулась и больше ничего не сказала, лишь жестом дала понять Дее, чтобы та везла ее дальше. У высокого оборотня с желтыми глазами и рыжей бородой она пробыла всего секунду. Короткий взгляд и равнодушное:

— Не подходит.

— А мы можем узнать причину? — подал голос один из князей.

Кажется, его звали Магнус. Это был невысокий, плотного телосложения мужчина в бирюзовом кафтане, расшитом золотыми нитями, с абсолютно лысой головой и смешными, завитыми на кончиках усами.

Ведьма медленно повернулась к нему и раздраженно ответила:

— Потому что я так решила. Мне передавать силу источника. И я хочу быть уверена, что она попадет в надежные руки.

— А чем вам не угодил Свейн? — продолжал настаивать Магнус. — Разве он недостаточно надежный?

Этому могло быть только одно объяснение: оборотень явился из его княжества и теперь князь всеми силами пытался оставить его у источника.

— Разве он слабый маг?

— Сильный, — согласилась она. — Молодой. Горячий и несдержанный. Но он не сможет удержать силу. Источник выпьет его до дна или сведет с ума.

— Вы не можете этого знать, — не поверил Магнус и содрогнулся от пристального взгляда ведьмы, в глубине которого притаилась тьма.

— Могу и знаю. Источник уже выпил меня. Выпьет и его.

Внимание ведьмы вновь вернулось к застывшему оборотню.

— А ты сам-то хочешь стать таким? — оскалилась она. — Твоя жена этого не выдержит. Сбежит, забрав детей. К твоему другу сбежит. Ты же знаешь, что он давно засматривается на нее. Твой дружок не упустит своего шанса. А ты останешься один…

— Не хочу, — едва слышно выдохнул рыжий Свейн и попятился назад. — Я... отказываюсь…

— Тогда вопрос решен. Смотрим следующего.

В итоге она выбрала всего семь магов, остальные получили категорический отказ.