— Но надеюсь, однажды ты все-таки передумаешь.

Бригитта отрицательно мотнула головой и, развернувшись спиной к нирдцу, гордо и величественно удалилась.

Некоторое время Михаил смотрел ей вслед, облегченно выдохнув, потом перевел взгляд на метаморфа. Тот, явно пребывая в раздрае и нуждаясь в том, чтобы выпустить пар, как еще недавно сам кронпринц, быстро разделся. Уже через минуту перед Михаилом предстал громадный белый тигр. Волчьи инстинкты заставили еще сильнее напрячься, хвост невольно забился по задним лапам, а уши встали торчком. Михаил ощущал опасность и первобытную мощь, исходящую от стоящего неподалеку зверя.

И был вовсе не уверен, что в открытом столкновении смог бы с ним справиться. Матерый зверюга, поневоле внушающий уважение. Но если понадобится, Михаил готов был сразиться с ним!

Неизвестно, что было бы, если бы он не встал так, чтобы до тигра не доносился его запах, или если бы под ногами хрустнула ветка. Но зверь даже не взглянул в сторону Михаила и через несколько секунд стремительной белой тенью скрылся за деревьями. Кронпринц перевел дух и двинулся к дому вслед за мачехой. Им все же нужно поговорить начистоту, чтобы не осталось никаких недомолвок.

После увиденного Михаил считал, что позволять Гюставу находиться рядом с братом и Бригиттой не стоит. Разумеется, он не станет подставлять женщину, в верности которой отцу убедился окончательно, но можно ведь найти устраивающий всех повод услать нирдца подальше. Если Гюстав настолько сильно увлечен императрицей, то это может стать проблемой. На собственной шкуре успел убедиться, какими сильными бывают чувства у метаморфов. Кто знает, захочет ли тигр в следующий раз принять отказ как должное?

К Бригитте он постучал через полчаса, успев принять душ и переодеться.

Надеялся, что она еще не легла спать. Время, хоть и позднее, но не настолько. Половина одиннадцатого. За дверью послышался напряженный возглас:

— Кто там?

Михаил без труда догадался о причине ее волнения, учитывая недавнюю сцену в парке. Опасается, что заявился Гюстав.

— Это я. Ты еще не спишь? — сказал как можно более спокойным тоном."

"Острый слух позволил уловить облегченный вздох, а потом легкие шаги. Уже через несколько секунд дверь распахнулась. Бригитта успела переодеться в ночную сорочку и накинутый сверху длинный шелковый халат синего цвета с серебристыми узорами.

Ее роскошные снежно-белые волосы были распущены по плечам и доходили до талии. Михаил невольно залюбовался открывшимся перед ним зрелищем. Бригитта и правда чудо как хороша! Гюстава вполне можно понять. Впрочем, никакого интимного подтекста в его мыслях при взгляде на женщину не было. Он давно уже воспринимал ее исключительно как друга и члена семьи.

— Извини, если помешал, — изобразил он смущение.