— Что ж, друзья, у меня пока нет официального рода, нет права официально собирать под свои знамёна вассалов, но, когда меня волновали эти надуманные ограничения, правда? — обратился я к ребятам, когда мы подъезжали к нужному месту. — Мы с вами уже трудимся во блага рода Белозеровых и всех сопереживающих моему роду. То есть вас тоже, род Змеевых, — хохотнул я.

Олег тяжело выдохнул и сделал вид, что у него заныла рана на груди. Симулянт. Я-то знаю, что он почти полностью исцелился.

А Маша, наоборот, заулыбалась. Наверное, мысленно уже успела белое платье надеть и нарожать Змею маленьких змеёнышей.

— Короче, вы уже часть моего рода, — легко продолжил я. — Да-да, обратного пути нет.

Я вроде бы шутил, но в то же время внимательно наблюдал за реакцией.

Ребята переглянулись. Олег приобнял Машку и посмотрел на меня довольным взглядом. А затем хмыкнул и уверенно произнёс:

— А мы никуда и не собираемся, Макс. Мы будем поддерживать тебя, брат, всегда.

— О-о-о, — протянул я и, чуть подавшись вперёд, зловеще проговорил: — А если я начну резать мирных горожан и сжигать интернаты вместе со всеми их постояльцами?

Олег сглотнул, но тут же подобрался и пробубнил:

— Не придуривайся, Макс. Всякой херни ты делать не будешь. Я в тебя верю!

Я широко улыбнулся и одобряюще хлопнул его по плечу:

— Молодец. В общем-то, и я в вас тоже не сомневаюсь. Поэтому приобщаю к тайнам рода. Мне нужно, чтобы вы понимали, как мы ведём дела, и в критической ситуации не натворили по незнанию глупостей. Фая, выходи!

Перед ребятами материализовалась дракониха в её обычной небоевой версии.

«Здорова, голубки!» — махнула она крылом.

Олег изумлённо захлопал глазами, а Маша умильно пискнула.

— Это Фаина Максимовна, — представил я зверюгу друзьям. — Лучший огневик этого мира.

«Всех миров!» — с важным видом задрала она подбородок.

— Фая не очень любит других огневиков, — продолжил я, а затем кое-что припомнил: — Кстати…

Я многозначительно покосился на Олега. Тот сжался, ожидая какой-то подлянки.

Но вместо этого Фая, усевшаяся мне на плечо, лишь великодушно взмахнула крылом:

«Этого огнеплюя принимаю. Он младший самец стаи, чего мне с ним делить?»

— Повезло тебе, Олег, — усмехнулся я.

— Угу-мс, — всё ещё не отойдя от шока, кивнул Змей. Похоже, моя зверюга поразила его даже больше, чем битва со звездой опытных иностранных убийц.

А вот Маша, наоборот, была в восторге. Не выдержав, она потянула обе руки к Фае, правда, чувство самосохранение взяло вверх над эмоциями девушки, и она остановилась.

— Можно погладить? — осторожно поинтересовалась Маша.

Фая махнула крылом и мысленно произнесла на общей волне:

«Дозволяю, первая самка младшего самца».

Маша замерла, точно стеклянная фигура.