Приземистые зубчатые башни оплетал плющ, а окна были лишены стекол.

— Торвальд нечасто здесь бывал, — предположил Райдер, когда машина повернула и замедлила ход. Она остановилась в сотне метров от ворот, и Лестер вышел на шоссе.

— Достаточно часто, но никогда не проводил здесь больше пары дней, — признал Лестер и поманил его рукой.

Райдер послушно последовал за ним, однако не успел сделать и десятка шагов, как уткнулся носом в прозрачный барьер. Нахмурился и в мгновенной догадке поднял руку с перстнем, но Лестер покачал головой. Он достал телефон и набрал какой-то номер. А через пару минут ожидания ворота замка открылись, и навстречу им вышло несколько мужчин в черных костюмах. О том, что это охрана, догадаться было нетрудно.

Тот, что шел впереди, слегка поклонился гостям. Лестер ответил ему таким же движением. Райдер остался неподвижен.

Встречающий поднял руку. В ладони его блеснул массивный красный камень. Он произнес несколько слов и жестом предложил приезжим пройти к воротам."

"Райдер нахмурился. Существование подобных охранных систем ему было принять гораздо труднее, чем существование волков. ""Хотя, чему ты удивляешься?"" — подумал он. ""Что может быть более странным с точки зрения законов физики, чем изменение костей человеческого тела в волчий скелет?""

Так и не придумав ответа на собственный вопрос, он чуть обернулся к Лестеру и спросил вполголоса:

— Почему остальные владения Тагоров не защищены подобным образом?

— Это не так просто, — ответил Лестер. — Возможно, когда мы окажемся внутри — ты поймешь.

У Райдера было еще много вопросов, но он послушно кивнул, соглашаясь обождать.

— Мы рады приветствовать вас на древней земле, — проговорил тем временем их встречающий. Он чуть замедлил ход, чтобы поравняться с Райдером, — Я мог бы ответить на ваш вопрос.

Тот кивнул, приглашая его продолжать.

— Этот защитный амулет, — он продемонстрировал главе камень в серебряной оправе, который держал в руках. — Почти столь же древний, как и Темное Пламя, что вы носите на пальце.

— Менее древний, — все-таки поправил его Лестер, но не заметив его слов, провожатый продолжал:

— Ему, как и этому замку, без малого тысяча лет. Замок построил ваш далекий прапрадед, и ваш род владеет им на протяжении десяти веков. Ни одному врагу не удалось отвоевать его у рода Тагор.

— С такой защитой — я не удивлен, — хмыкнул Райдер. Провожатый кивнул, подтверждая его догадку.

— Камень и барьер непосредственно связаны с сердцем замка, с его квинтэссенцией. С камнем, который находится под центральной башней и который никак нельзя перенести в другие владения Тагор.

— Можно, — снова вклинился Лестер. — Но зачем? Это место как столица.