Мы выбрали ярус, который был как раз на уровне одного из самых широких и прочных навесных мостов. По моим расчётам, тут вполне мог проехать экипаж, запряжённый тройкой. У моста стоял военный в нашей форме.

Я как раз хотел к нему обратиться и узнать, где штаб. В этот момент с иностранной стороны к нему подошёл китаец и на русском, но с небольшим акцентом проговорил:

— Привет, Степан! А где Никитин Миша? Мне он нужен, — китаец был настроен явно дружелюбно.

— Он отсыпается после ночного дежурства, — ответил на это караульный.

— Ага, понятно, — кивнул китаец. — Ты его, как видеть, скажи, чтобы зайти ко мне. Я ему защитные артефакты отдам. У нас как раз подвоз быть, и я восстановить свои запасы. И скажи ему искреннее спасибо. Очень помогать ваши артефакты.

— Передам, конечно, — сказал караульный. — А ты передай Чжоу, чтобы зашёл ко мне. Я ему тоже кое-какой должок отдам.

— Хорошо, передам, — кивнул китаец, развернулся и потопал по мосту на свою сторону крепости.

— Ну, ничего себе! — не удержался я. — У вас тут показательная русско-китайская дружба?

— А вы случаем не из Тайного сыска? — насупился караульный и разом посуровел.

— Не дай боги ни там работать, ни там оказаться! — тут же поспешил я успокоить вояку.

Тому ответ понравился, он подрутил ус и ответил:

— Здесь, считай, каждый месяц демоны прут сумасшедшими темпами. То нас пытаются прищучить, то их. Если мы тут каждый сам за себя начнем воевать, много не навоюем. Сам понимаешь, мы смотрим, на чью сторону демоны лезут — туда и идём отбиваться. Китайцам несладко — значит, мы к ним на подмогу спешим. На отсыпают на орехи — так вон наши восточные друзья моментально подтягиваются. И артефактов им не хватает именно потому, что они на нашей стороне их зачастую тратят.

— Это понятно, — кивнул я. — И очень похвально.

— Разумеется, — Степан улыбнулся. — А вы кто такие? Что-то не припомню вас. Столичные?

— Да мы поверенные из Екатеринбурга, — ответил я. — У нас тут дело по поводу одного служивого. Как раз хотели спросить, где штаб.

— Штаб ниже, — ответил караульный. — Сейчас пройдёте от меня до второй лестницы вниз и на пятнадцать уровней спускайтесь. Там справа от лестницы указатель как раз увидите.

— Спасибо огромное, — ответил я. Затем посмотрел вслед уходящему китайцу. — И всё-таки то, что вы даже делитесь артефактами для меня удивительно.

— Нет ничего удивительного, — качал головой караульный. — У нас же тут, понимаешь, отшиб. Что их начальство, что наше находится далеко. Поставки не всегда регулярные, да и редкие. Именно поэтому нам и приходится друг друга поддерживать. Но вы не переживайте, — он широко улыбнулся. — Военную тайну мы тут друг другу не передаем. Да и нет тут никакой тайны. Мы выполняем одни и те же задачи.

— Нет-нет, — сказал я.