— Дед, давай так… я не поверю, что у тебя нет своего менталиста при клане. И не надо тут, — улыбнулся я на вздёрнутую бровь Креслава, — пусть попробует пробить мою защиту, если выйдет, то возьму подарок. Если нет, то не будем лишний раз клановые запасы артефактов использовать.

Идея моя была меркантильна до ужаса. Нужно было проверить защиту Тагая, ибо его уровень мастерства я даже примерно не представлял. Вот так понадеешься, а потом в казематах окажешься по глупости и наивности.

Но дед идею оценил и сказал, что пошлёт в резиденцию за специалистом. Более того сам останется на проверку, уж больно интересен ему результат.

* * *Когда я вошёл к маме в комнату, она уже не спала — листала какую-то книжку, но сразу отложила её, как только увидела меня. Радостно улыбнулась, но тут же поморщилась. Видимо, ещё не слишком хорошо себя чувствовала.

— Ты как, мам? — спросил я вместо приветствия.

— Хорошо, Вить, — ответила она. — Теперь уже хорошо. Как я понимаю, всё это стало возможным только благодаря тебе.

— Это мой долг — защищать своих родных и близких, — уклончиво ответил я. С этими словами пододвинул стул и сел поближе к её кровати.

Мы сейчас точь-в-точь повторяли расположение, когда Креслав вчера сидел возле моей кровати, и мы так же неспешно, по-семейному, разговаривали.

— У меня к тебе столько вопросов, — проговорила мать, вглядываясь мне в глаза.

— Понимаю, — ответил я. — У меня их, поверь, не меньше.

Я расслабился, прикрыл глаза, пытаясь вспомнить всё то, о чём хотел поговорить с матерью при встрече.

— Ты мне самое главное скажи: что произошло там, на валу? — задал я вопрос, который терзал меня сильнее всего. — Я как-то смутно видел, что ты стоишь, защищаешься… кажется, ты готовила конструкт, а потом что-то произошло.

К сожалению, видел тебя я не очень хорошо. Сама помнишь, темно было. Лишь вспышки огня подсвечивали фигуры на другой стороне вала.

— Помню, — мать усмехнулась, но с какой-то горечью. — Там, на валу, при обороне Горного, я, можно сказать, проиграла.

— Не говори ерунды, — махнул я рукой, улыбнулся и взял её ладонь в свои. — Если бы ты проиграла, мы бы с тобой сейчас не разговаривали. Ты не проиграла. Просто, возможно, воздействие было слишком сильным. Но мне нужно знать, что это за воздействие, чтобы противостоять ему в будущем.

— Конечно, — мать кивнула и тоже прикрыла глаза, видимо, вспоминая, что именно пережила в тот вечер.

— Понимаешь, Вить, у меня было такое ощущение, словно меня заперли в собственном теле. Я сопротивлялась, не сдавалась до последнего, но ничего не могла сделать с этим. Я стала как будто марионеткой, и мной управлял кто-то извне. Он руководил не только моими движениями, но и магией. Это было странно… я сама себе в этот момент не принадлежала.