Поэтому охотники идут вокруг нас, отгоняют диких зверей и снимают ловушки, чтобы мы не задерживались.

Земли Сыджоу покинули за полночь, и невидимые охотники лигов пропали. До самого утра отряд двигался без происшествий, только старому академику пришлось сделать еще одну инъекцию морфия. Мэрфи ободряюще поболтал со стариком, пообещав, что цель их путешествия совсем рядом. Он вколол ему шприц-тюбик, и после того, как Райли забылся наркотическим сном, хмуро сообщил:

— У него началась гангрена. Без медицинской помощи старик долго не протянет. Мы не можем бесконечно держать его на наркотиках, морфий заканчивается.

Картрайт, сколько у тебя шприцов?

— Три, сэр! — Дик проверил аптечку. — Может, отдать их вам?

— Нет, пока рано, — покачал головой капитан, — у меня один, и у Тэйлора есть небольшой запас. Я возьму у него. Свои оставь при себе… — Мэрфи бросил на Лу мимолетный взгляд. — Мало ли что…

— Сэр, я уверен, что до этого не дойдет! — горячо воскликнул Дик. — Она искренне помогает нам! Она не подведет!

— Дурак ты, Картрайт, — устало ответил капитан. — А если завтра хайнаньцы продырявят ей ногу, ты ее чем будешь успокаивать? Споешь колыбельную?

— Виноват, сэр! — сконфузился Дик.

 — Не подумал…

— Это твое любимое занятие, Картрайт, — махнул рукой Мэрфи, — не думать… Спроси у нее, сколько еще до монастыря? Картам этого чертова навигатора я даже не знаю, сколько лет. Ни черта не поймешь!

Лу ответила, что они должны достигнуть монастырской ограды завтра к полуночи, если сегодня до рассвета успеют миновать перевал. Услышав ответ, капитан свернул привал, и отряд отправился в дальнейший путь.

К перевалу вышли уже в предрассветной мгле.

Перевал был начисто лишен растительности, его поверхность была покрыта заскорузлой глиной, густо испещренной паутиной сухих трещин. До противоположной кромки джунглей было не меньше трех километров, и Лу беспокоилась, поглядывая на быстро светлеющий горизонт.

— Скажи ей, пусть наденет свою повязку, — сказал Мэрфи, перехватив ее взгляд. — Поведешь ее за руку. До леса мы дойдем и сами. В зарослях будет еще не так светло, она успеет найти укрытие для привала.

Дик перевел Лу слова капитана, и девушка согласилась. Отряд вышел на открытую местность и двинулся почти бегом.

Дик, таща практически опустевший ранец, едва успевал за сержантом и капитаном, нагруженными тяжелыми носилками. Он не переставал удивляться выносливости Мэрфи, а могучий Тэйлор, казалось, и вовсе был сделан из железа, и такое понятие, как усталость, было ему незнакомо. Дику то и дело приходилось переходить на бег, чтобы не отстать. Лу держалась спокойно, молча двигаясь рядом с Диком, и лишь судорожная хватка пальцев, сжимающих его ладонь, выдавала ее волнение.