- Выстрелило – не то слово. Присматривай, чтоб не сманили никуда.

- Разумеется, Иван Фёдорович, всё под контролем.

9. Дефиле на выход

Арина.

Рано утром меня растолкала Рита Волкова:

- Арина, Арина! Эй!

- Ммм? – Так не хотелось вставать, просто жесть.

- Пойдём быстрей, Ирина Викторовна зовёт.

Широко открыла глаза и села на кровати:

- Зачем? – Щурясь, зевнула и почесала лохматую голову.

- Срочное дело, она сама объяснит. Поторопись, у тебя пять минут.

За окном только начинало светать. Умылась холодной водой, почистила зубы, натянула футболку и джинсовую юбку и прошла в аппаратную.

Видеомонтажёры даже не повернули головы.

Ирина Викторовна была одета в ту же одежду, что и вчера и что-то печатала, но завидев меня, тут же встала и показала на диванчик:

- Садись, Кострова. Есть разговор.

Я молча опустилась, куда сказали, и сложила на коленях руки. Струкова какое-то время рассматривала меня, затем сказала:

- Что с внешним видом?

- А что с ним?"

"- Это. - Ирина Викторовна небрежно взмахнула рукой и скривилась.

- Ну… это моя одежда. А в чём ещё мне быть?

- Ведь есть спонсорские платья, которые остаются вам после церемоний и конкурсов.

- Ну… я не думала о них, как о своих.

- А ты подумай. Самое время начать превращаться из гадкого утёнка в прекрасного лебедя.

- Чего? Какого ещё утёнка? – Протянула было я, но под строгим взглядом режиссёра мигом стушевалась. – Простите.

- Теперь по поводу твоего ухода.

Я мигом подобралась и обратилась в слух. Струкова сцепила руки за спиной и принялась прохаживаться по комнате. Затем прислонилась спиной к столу, склонила голову набок и пристально на меня посмотрела:

- Ты уже видела свой рейтинг среди участниц?

- Нет, я… я вчера рано спать легла, устала.

– Струкова молчала, и я продолжила мямлить. - Тезисы, универ, все дела…

- Короче, Арина. Ты остаёшься в шоу. Столько, сколько будет нужно, вот так.

Меня словно швырнули в ледяную купель, но через мгновение внутри случился ядерный взрыв, который рвался наружу. Но ведь Ветров предупреждал меня! Предупреждал, что так и будет. Так, что там он ещё говорил? Зажмурилась. Десять, девять, восемь, семь, шесть, пять, четыре, три, два, один… открыла глаза.

- У меня есть свои условия. – Голос дрожит, глаза бегают, но я пытаюсь изо всех сил отхватить себе мизерную частицу контроля над ситуацией.

- Да что ты? – Удивилась Струкова. – Какие же, позволь узнать?

- Вы… вы поставите мне максимально высокую оценку за практику.

- Не вопрос.

- Напишете лучшую характеристику.

- Считай, она написана.

Задержала дыхание и выпалила то, на что даже надеяться не смела:

- После съёмок возьмёте второй помощницей, как… как Риту Волкову, на постоянку! С такой же зарплатой, как у неё!

Струкова прищурилась. Я выдержала её взгляд и подняла подбородок повыше. Режиссёр сказала:

- Ну-ну.