Он улыбался, а брат, как и я, выглядел разочарованным. Мы уже нацелились на разгадку страшной тайны, а тут – пустышка. Касаемо «ерунды» тоже, между прочим, обидно. Хотя согласна, шифрованием увлекаются многие.

Только не все хранят в сейфе отмеченный вражеской символикой «воровской» ключ.

– Записка, может, и пустышка, – вслух согласилась я, – но что скажете о ключе?

– Это двести лет назад такие ключи были чем-то уникальным, – парировал дракон. – Сейчас их полно. Зайди в любую лавку, там этих шестигранников – на любой вкус, фантазию и кошелёк.

– Но герб! – попыталась напомнить я.

Меня не восприняли всерьёз.

То есть Эльвар как бы хмурился, а Джур, не скрываясь, улыбался. Забавлялся, но тактично держал при себе мнение о моих умственных способностях. У меня аж рука зачесалась достать и продемонстрировать дубликат, но нет.

Вздохнув, я сказала:

– Ну, допустим. Но проклятие-то точно настоящее. – К слову, за последние полчаса меня странным образом не побеспокоил ни один импульс, что, с одной стороны, радовало, а с другой – напрягало: уж не сочтут ли и это выдумкой?

К счастью, не сочли. Но опять-таки было «но»:

– Проклятие – это неприятно, – произнёс Эльвар. – Но охранные проклятия недолговечны. Через неделю, ну максимум две, оно само пройдёт.

Угу.

– Только за эту неделю Гамиус догадается, что я забиралась его сейф. Либо я сама чокнусь.

Брат погрустнел и спросил:

– Что предлагаешь?

Опять-таки к счастью, тут всё было более-менее просто:

– Одолжи мне немного денег, чтобы я смогла обратиться к нашим проклятийщикам. Они снимут.

Миг – и Эльвар уставился на Джура.

– А я что? – удивился тот. – Зарплату выдаю не я, а бухгалтерия. Как и аванс.

Закралось нехорошее подозрение, которое быстро подтвердилось:

– Хайди, понимаешь, я немного поиздержался с этой вечеринкой…

И он опять уставился на дракона, который очень тяжело вздохнул. Ситуация явно возникала не в первый раз, и лимит доверия был на грани. Но дальше – хуже:

– Тебе не одолжу. Но, так и быть, одолжу Хайди.

Я молчаливо заёрзала. Одно дело одалживать у родного брата, и совсем другое – у малознакомого дракона. Может, действительно не чокнусь? Может, в самом деле само пройдёт?

Пока я думала, мужчины тихо обсуждали этот момент и в итоге договорились, что должником будет всё-таки Эльвар. Показалось, что дракона такой поворот немного расстроил. В том же, что касалось меня, мысли снова вернулись к воровскому ключу с символикой Атаравии. Внутри словно гарпии скребли.

Все четыре курса, что я училась в столичной академии, декан Гамиус пил мою (и не только мою!) кровь. Он часто вёл себя странно. Постоянно вызывал какое-то сумрачное, неприятное ощущение."

"Но даже будь он милым и прекрасным, есть живая улика. Отмахнуться от неё – просто преступно.