— Не смущай дочь, она не привыкла к таким проявлениям эмоций.

Меня тут же отпускают, и я наконец набираю в грудь воздух.

— Извини, просто сегодня целый день не мог ни о чем думать, — на лице мужчины расползается улыбка.

К этому только предстоит привыкать. Но ничего…

Я удивленно распахиваю рот, когда Владимир в одиночку начинает грузить коробки. Стискиваю зубы, чтобы скрыть шок. Вопросительно киваю маме, но она только пожимает плечом и загадочно улыбается.

Владимир без труда хватает последнюю коробку, и я уже готова побежать за скотчем, чтобы приклеить челюсть, которая вот-вот отвалится. Уверена, это не последнее удивление на сегодня.

— Ну, если что забыли, вернемся, — говорит мама и закрывает дверь.

— Возвращаться — плохая примета. Купите, если что, — твердо заявляет Владимир, на что мама только качает головой.

Мы втроем выходим на улицу и сталкиваемся с любительницей местных сплетен — соседкой с первого этажа.

— О, Настя, собралась куда? — поправляет прическу, а сама сверлит взглядом Владимира, не обращая на маму никакого внимания.

— Ага, — мама же молча берет за руку спутника и с бесстрастным лицом подходит к большому внедорожнику, — переезжаю вот.

Лицо соседки багровеет, когда Владимир пикает сигнализацией и открывает перед мамой дверь. Еще секунда — и из ушей тети Вали повалит дым, а из пасти — языки пламени.

— Подобрали-таки брошенку, — усмехается змея, и я уже открываю рот, чтобы вставить реплику.

Владимир не обращает никакого внимания на завистницу и открывает дверь уже передо мной, кивает на заднее сиденье и аккуратно закрывает дверь, когда я с трудом беру высоту машины и усаживаюсь на кожаное сиденье.

— Всего хорошего, — напоследок бросает фыркающей соседке, и мы покидаем двор.

Глава 10

Поначалу в машине воцаряется неловкое молчание. Мама переглядывается с Владимиром, и я вижу, как он ей подмигивает. Щеки мамы краснеют, а я закусываю губу, чтобы не усмехнуться. Так приятно наблюдать за ними, но все равно в присутствии Владимира мне некомфортно, потому что не привыкла я к общению с мужчинами.

С отцом я вообще забыла, когда в последний раз разговаривала.

— Я надеюсь, ты не восприняла в серьез реплики этой дамы, — тишину нарушает тихий голос Владимира.

— О, — отмахивается мама, — это просто местная сплетница. Все хорошо. Руслан знает, что мы приедем?

— Руслан пока на сборах. Готовятся к соревнованиям между университетами, — продолжает Владимир. — Думаю, завтра вернется. Хотя может и задержаться. Карин?

Отрываю взгляд от окна и перевожу на мужчину. Он же наблюдает за мной в зеркало заднего вида.

— М?

— Тебе учиться-то нравится?"

"Если бы не Руслан, то очень бы нравилось. Но, конечно, в слух я этого не говорю.

— Да, здорово. Все интересно, даже не ожидала.