Дорогое и некогда крепкое магическое оружие отдавало все силы в последней схватке, выжимая всю имевшуюся в нём мощь до капли — и Магистр Арсений Самойлов, командующий сводной группой войск, что собрались для боевой операции по устранению рогача у Малиновского бугра, с хриплым вздохом широко размахнулся и взмахнул обломком в своей руке, рассекая наискось воздух перед грудью.

От этого резкого движения мертвенная бледность проступила даже через залитую кровью кожу, чародей покачнулся, едва устояв на ногах и хрипло выругался — но дело своё, тем не менее, опытнейший боевой маг сделал. Призрачное фиолетовое лезвие, в точности повторяющее его оружие в ту пору, когда оно было цело, с рокотом рассекло воздух — и достигающая около сотни метров в размере призрачная сабля ударила в окутывающий рогача могущественный, прочный барьер ярко-синей энергии.

Заклятие, способное обрушить зачарованную крепостную стену, способное одним ударом истребить сотни и тысячи человек, испарить небольшое озерцо или совершить иной катаклизм в миниатюре, магия шестого ранга, напитанная той энергией, которой, помимо обычной маны, обладают те, кто превзошел человеческие пределы и шагнул на ступень чародеев высших рангов, тех, кто могут жить долгие века... Эти чары, внешне неказистые, ударили в могучую защиту, которую оказалась бессильны проломить две батареи орудий с зачарованными, крайне дорогостоящими снарядами и бесчисленное количество магических атак чародеев нижних рангов — ударили и врубились со звонким, словно бы хрустальным звоном.

Белесая, уже порядком потрёпанная и усталая тварь, тем не менее всё ещё способная истребить всех своих обидчиков, покачнулась, заревев — но уже без прежней самоуверенной, всепобеждающей злобы. Нет, сейчас порождение Зоны кричало от осознания неотвратимо приближающейся смерти — ведь защитная сфера, как впрочем и атаковавшая её призрачная сабля, лопнули, и оба противника оказались беззащитны.

Бой у Малиновского бугра вышел не таким, как его задумали обе стороны — и чудовище, и пришедшие по его душу войска Российской Империи. Тварь оказалась значительно сильнее, чем ожидалось, крупнее и прочнее, к тому же в её подчинении было куда больше монстров, чем предполагали люди даже при самых худших раскладах.

Но и монстр тоже просчитался. Поживший явно не один год, прячась, выжидая и набираясь мозгов и слуг рогач надеялся после этой победы полакомиться останками сильных чародеев рода людского — ибо пожирание их остаточной ауры и магического дара были самым быстрым способом для рогача стать сильнее.