— Пускай! — крикнул я и махнул рукой."

"Крюк вылетел с громким хлопком, а следом за ним разматывалась цепь. Лязг и звон я слышал, толстый мощный крюк пробил стенку бака прямо посредине. Оттуда брызнуло чёрное масло, заливая шагоходу ноги. Ян нажал другую кнопку, и лебёдка начала наматываться. И мы ещё при этом шли.

Блок с громким скрежетом оторвался и упал на землю, слетев с «гарпуна» и расплескав остатки содержимого во все стороны. Мне даже пришлось спрятаться, чтобы не забрызгало лицо. Лебёдка постепенно намоталась назад, а залитый маслом крюк собрал на себе немного земли и травы.

— Готово! — я показал внутрь большой палец. — Марк, на обычной скорости! Осталось немного!

Внутри было слишком жарко, поэтому остался снаружи. Экипаж Катафракта ещё не понял, что случилось, и даже попытался снова нас обогнать. Но на этот раз держался на дистанции.

С каждым шагом их боевая ригга двигалась всё медленнее и медленнее. В кабине уже должны были сработать все датчики перегрева ходовой. Тогда сработает защита, и ригге придётся идти медленнее. Вряд ли они рискнуть снять блокировку, чтобы не расплавить механику и суставы.

Но если рискнут — значит, ещё большие идиоты, чем я о них думаю.

До финиша дойдут, в этом я был уверен. Может быть, даже уложатся в срок. Но точно не первыми. Определённо.

Земля становилась твёрже. Вдали, за лесом, видны силуэты других ригг, но они от нас отставали. Впереди, между деревьями, блестела дорогая мотоповозка канцлера и машины попроще, на которых приехали судьи, преподаватели и охрана. Они объехали по ровной объездной дороге и прибыли раньше. Сейчас все столпились и глядели на нас в бинокли.

Ригга прошла мимо них и остановилась на очерченной площадке.

Я вернулся в кабину. Двигатели постепенно остановились. Сегодня они работали на износ. Как вернёмся в ангар, надо бы их хорошенько осмотреть. В камере щёлкали остывающие аппараты. Сильно горелой изоляцией.

— Мои поздравления, — я пару раз хлопнул в ладоши. — Справились лучшим образом.

— Не-не-не, — Ян поднял руки. — Это всё ты и Марк. Мы так просто сидели и ничего не делали.

— Всё он, — Марк показал на меня. — Я в жизни не ходил через болота. И в жизни не управлял такой отличной малышкой, — он хлопнул по рычагу.

 — Раньше я мечтал управлять Исполином, но эта штука точно даст прикурить кому угодно.

— Пора встречать отстающих, — сказал Ян. — Ох, сейчас брат мне все мозги вынесет.

— Не вынесет. Пошли.

— Эй, ты же не будешь его бить? Он же…

— Не собирался, но мало ли, — пошутил я и потёр кулаки.

После жаркой кабины и спуска мимо раскалённых двигателей холодный ветер дал нам облегчение. Но только на несколько секунд. Уже скоро пришлось кутаться в куртки, чтобы не простыть.