— Смотри, — он достал из кармана два грязных снимка и подал мне один.

Группа военных, нерские стрелки в парадной форме императорской гвардии. Одно лицо обведено карандашом. Моё собственное, новое. Парня будто взяли лет в семнадцать на эту службу, слишком молодо выглядел.

— Целью был ты, — сказал Радич.

— И они хотели поймать на кота меня? Не девушку?

— Представь себе, ловили именно тебя.

Он подал мне второй снимок. Тут снова новый я, с улыбкой до ушей и двумя котами на руках. Одежда ещё не военная, а клетчатая рубашка. Наверное, парня сфотали родственники до того, как он отправился на службу императору Громову.

Где его убили, а тело дали мне. Не позавидуешь.

— Он кошатник, — сказал Радич. — При них было ещё письмо. Они решили, что внебрачный сын императора служил в охране папаши. И подумали, что это ты, ну, то есть он, — он ткнул пальцем в снимок.

— Кто они?"

"— Два человека из охраны ангара ригг, поэтому спокойно за тобой следили, — Радич посмотрел на меня. — Мы нашли их случайно, под утро. Один студент пошёл на рыбалку и увидел в болоте два всплывших трупа с перерезанными глотками. Тот, кто их кончил, топить в болоте не умел. Академия проведёт расследование, но вряд ли они найдут, кто это сделал.

— Ты их убил?

— Нет, и никто из наших тоже. Я думаю, это сделал заказчик, потому что покушение — крайне тупое. Я таких тупых в жизни не видал.

— Откуда такая уверенность?

Мимо уже шли студенты на занятия. Довольные и выспавшиеся, а я даже не переоделся с вечера. И руки не мытые.

— Это их дерьмовая инициатива, — тихо продолжил Радич. — Это группа придурков, в основном из столицы. Считают Громовых своими врагами и мечтают всех перебить, чтобы на трон вернулся потомок Таргина Великого. Ну ты знаешь, который правил до Громова. Тот живучий пятисотлетний дед со своими Небожителями.

— Знаю, я учил историю. И что, у Таргина был потомок?

— Откуда? Он же думал, что будет жить вечно, — Радич усмехнулся. — Но эти придурки верят какому-то самозванцу. Суть в другом. На них кто-то вышел и передал твои снимки, якобы это ты наследник императора. И они должны были организовать твою смерть. Желательно, чтобы походило на несчастный случай.

— Такой себе несчастный случай оказался.

Светало, и при свете солнца я увидел, что штаны до сих пор измазаны.

— Верно. И мы думаем, заказчик решил, что они опасны для него самого, и зарезал обоих, а трупы кинул в болото. Но они не утонули. У них были ещё письма, но они размокли.

— Значит, заговорщики — эта группа придурков?

— А вот нет, — Радич откашлялся и приложил синий платок ко рту. — Кто-то более опытный, кто не хочет, чтобы его связали с этим делом. И когда они облажались, он их убил. Теперь будет выжидать другого шанса.