Да, нормальная реакция любого нормального человека, когда он в первый раз оказывается в хоромах Катерины — могу поспорить, именно ради этого «вау-эффекта» сюда и рвалось полгорода. Гостей, по ощущениям, сегодня даже прибавилось — глаз зацепился за множество новых лиц, видимо, новые знакомые из универа, попавшие в подданство ее величеству. Но и старых знакомых наблюдалось достаточно. Вся школьная гвардия, включая Принца и не отходившую от него Амину, толпилась около сцены, готовя поздравительные номера для дорогой именинницы. У стола с напитками медитировал над бухлом сынок мэра, а рядом Лизавета набивала рот канапешками, которые ела так, будто бы не жила в этом доме, а просто случайно оказалась здесь один разок и пыталась умять как можно больше. Но кто знает, может, кузина ее не кормит.

— С днем рождения, дорогая Катерина! — привычно гремело со сцены.

Программа, такая же унылая, как и в прошлом году, вовсю восславляла хозяйку торжества. Нашу певучую колючку, правда, не позвали. То ли нашли звезду попокладистее, то ли был виноват ее прошлогодний хит, выпущенный несомненно под вдохновением от празднества Императрицы — он так и назывался «хэппи бездэй, битч!» Не знаю, на что Влада рассчитывала, когда его выпускала — что Катерина не знает английский? В любом случае, не получив нынче приглашения, наша звезда не особо расстроилась.

— Все равно не хочу весь вечер петь мейнстрим в угоду ее двору! — заявила эта альтернативная бунтарка. — Я еще по прошлому году поняла, что никакой благодарности от нее не будет. Поешь, надрываешься, а на следующий день опаздываешь на пять минуточек в школу — и тебя наказывают! Нет уж, спасибо, хватит!..

Но не только колючка не получила билет на этот праздник.

— Никогда я больше в этот дом не пойду, — с чувством заявляла Даша. — Даже не приглашайте!

Собственно, ее никто и не приглашал.

— А я бы туда не пошла, даже если бы меня и пригласили! — разглагольствовала Валентина.

И ее тоже никто не пригласил. А вот Алена по этому поводу вообще не парилась — у нее имелись занятия и поважнее, например, спамить мою девушку всякой фигней. Так что из компании моих подруг здесь были только Инна, носившаяся как ужаленная туда-сюда, и Марианка, с лучезарной улыбкой подходившая сейчас к нам — довольная и расслабленная настолько, будто это ее день рождения.

— О, белые розы, — проворковала она, принимая у нас дары за именинницу, — как кстати! Их сегодня почти никто не подарил…

И правда, только сейчас я заметил, что на столе, где копились прочие подношения и другие цветы, букет белых роз был всего один. От родителей.